隨著科技的日新月異，不少舊字典沒有的新名詞如電子郵件、光碟、上網等如今常出現在報章、電視及人們的口中。其中一個非常重要的新名詞就是本文要討論的「全球暖化」。
你一定要關注「全球暖化」，因為它會影響你的生活工作、飲食起居。它已被列入國家元首開會的議程，成為熱門的爭論話題，因為它影響國計民生，甚至人類的生死存亡哩！
何謂「全球暖化」
「全球暖化」是指地球的平均溫度日漸升高，而且其速度逐漸加快。科學家分析地球上各地的溫度資料，發覺在過去一百年間地球表面的平均溫度增加了約攝氏0.5度。估計在一百年後，溫度會再增加1至3.5度。但最新的估計是可能會增加到5.8度。
「全球暖化」已使全球發生了很大的改變。據估計在過去的四十年間，北極洋硬冰層的厚度約減少了40%。從一九五○年到一九七○年，其緯度範圍已往北挪移了2.8度。在美國蒙他那州有一個很著名的國家冰河公園，其冰河數目已減至約四十個。多年前當筆者遊覽該公園時，親耳聽到導遊先生奉勸各人趕快到該美麗的公園旅遊。因為估計在三、四十年後，該公園的所有冰河都會全部消失！
因為地球溫度升高，南北極的冰塊溶化，在過去的一百年海洋水平面已增高了一吋；預測一百年後會繼續增加三至六吋之多。最極端的估計是在未來的一千年間，大量南極州的冰層會溶化使海平面上升十呎。
要留意上文說到的溫度及海平面高度是平均數字而已。在某些地區和某些日子，其改變會比平均值高得多。據估計在一些地區因熱浪而死亡的人數到二○二○年將會加倍。
帶來天災瘧疾
如果高溫的日數增多，煙霧也會增加，影響人的健康。暖化的氣候，會增多水災、旱災、颱風等極端氣象的次數，結果是農產品大幅下跌。
據前中國大陸國家氣象中心主任表示，二○○○年中國大陸發生了數十年來最嚴重的旱災，穀類產量下跌百分之十。海平面上升的結果，會使中國沿海及美國東西岸的沿海被淹沒，大量居民被迫遷往內陸居住，可耕地面積減少。
當溫度升高時，蚊子繁殖得更快及咬人的次數更多。此外，一些本來沒有蚊子的地區也因溫度升高而受到蚊子的肆虐。結果，瘧疾更為流行。目前每天全球已有三千兒童因患瘧疾而去世。專家估計到廿一世紀的末期，受瘧疾威脅的地區人口將會從佔全球人口的45%增至60%。
本來某種瘧疾只發生在美國的加州，但到一九九○年間氣溫升高的結果，使該病在佛羅里達州、紐約州，甚至在加拿大的多倫多也發生。此外，因地球暖化而產生的洪水氾濫，也增加了瘧疾霍亂等流行傳染病發生的機會。比方在一九九八年十月中美州受颱風侵襲，一萬一千人死亡，但這不過是災難的開始。其後宏都拉斯有數千宗患流行傳染病的個案。
溫室效應
為何有「全球暖化」的現象呢？產生這個現象的原因很多，但專家們大多同意，其中一個很重要的原因是「溫室效應」的結果。
你是否留意到如果在烈日當空時坐在汽車內，該汽車若沒有冷氣且玻璃窗關閉，不久就會覺得酷熱難當。這是由於玻璃窗讓陽光通過，其後被車內物體吸收，轉變成熱能或紅外幅射能。但這些光不易通過玻璃窗跑出車外，結果陽光被「捕獲」使溫度上升。農夫在寒冷的冬天也可以在「溫室」內種植蔬菜農作物，就是利用「溫室效應」的原理。
早在一八二七年就有一位名叫富霍耳(Fourler)的科學家解釋了地球的「溫室效應」。在大氣層中的一些氣體如二氧化碳、水蒸氣等被稱為「溫室氣体」。它們充當了汽車玻璃窗的作用，讓陽光通過，但不讓被吸收後而放射出來的紅外線逃逸，結果使地球溫度上升。
我們需要「溫室效應」。如果沒有「溫室效應」，到達地面的陽光大部份被反射回外太空，則地球表面的溫度會降低超過攝氏三○度，結果人類難以在地球生存。請看水星這個最靠近太陽的行星。它的大氣層非常稀薄，沒有溫室效應。結果是夜間沒有陽光照射時，溫度降低到攝氏零下二百度。
自從工業革命以來，人類對燃煤、石油、天然氣的消耗逐年增加。它們被燃燒後放出的二氧化碳在大氣層中被累積起來，結果是地球溫度不斷上升。此外，樹木會吸收二氧化碳，人類大量砍伐熱帶叢林，也使大氣的二氧化碳含量增高。專家推測如果目前二氧化碳增加的速率繼續下去，到二○五○年二氧化碳將較工業革命前多出一倍！
甲烷是另一種溫室氣体，牛羊的腸胃氣脹會排出甲烷。據估計，澳洲牛羊排出的甲烷，相當於六千萬噸的二氧化碳哩！科學家正研究使動物不產生甲烷的疫苗，以減少大氣中的溫室氣体，達到緩慢地球暖化的目的。
神的匠心
地球能夠成為人類居住的地方，是因為地球的很多特性都是為支持生命而獨特設計的。地球除自轉外，還繞日公轉，加上地軸傾斜23.5度，使地球的季節變化永不停止，正如聖經第一本書創世記八章22節所說的：「地還存留的時候，稼穡、寒暑、冬夏、晝夜，就永不停息了。」
此外，造物主又用一層含有溫室氣体的大氣層來包圍地球，使全地球由南北極至赤道的平均溫度，一直不超過攝氏四十度至零下四十度的溫差，好讓地球成為可居之地。值得注意的是，原本大氣層中二氧化碳，甲烷等氣體也是恰到好處。太少則沒有溫室效應，太多則不單會「全球」暖化，甚至「全球熱化」。難怪詩人稱讚造物主說：「耶和華阿，你的工作何其大，你的心思何其深。」(詩92:5)
人類的責任
我們人類在地上生活，要遵行神的吩咐，「治理這地」(見創世記1:28)。由於人類污染濫用自然物，已使地球暖化日趨嚴重。但亡羊補牢，猶未晚也。工業國家應控制並減少使用礦物燃料。開發國家也應維持生態多種樹木。這樣，各國攜手合作，開發清潔能源推動新科技，才能避免全球暖化的繼續惡化，否則後果不堪設想。
我們除了要保護大自然外，更要珍惜自己的生命。摩西是以色列民族的領袖，他對自己的同胞作出了情辭懇切的勸勉：「我今日呼天喚地向你作見證。我將生死禍福陳明在你面前。所以你要揀選生命，使你和你的後裔都得存活。且愛耶和華你的神，聽從祂的話，專靠他，因為祂是你的生命。你的日子長久，也在乎祂。」(申30:19-20)