反敗為勝的湯瑪士

問君工作降級時，誰能微笑？
問君生離死別時，誰能感恩？

一九九零年時，湯瑪士是我服務部門的新升任副總監。他在這個機構已服務了三十二年了。自從他大學土木系畢業後，就開始了土木工程師的生涯。事業倒是一帆風順，四十歲就當上了設施工程設計部經理。手下有建築、結構、土木、機械、電機等工程師，加上工地監工，少說也有七、八十人。

這個部門主管所有當地地方政府的設施工程之設計、保養、維修及監工。而這個地方政府是全美最大的地方政府之一，所監督管理的建築物，包括有監獄、警所、醫院、法院等四千餘幢，因此，他肩負的責任相當重大。

工作降級？微笑！

湯瑪士自幼生長在一個基督教家庭，父親是美以美會的宣教士。因此，他從小就接受美好的基督化教育。他的妻子伊芙琳也是一位虔誠的基督徒。早年他們領養了一子，後來又生了一對兒女。

我在五年前認識他時，他的老二剛大學畢業，學的也是土木工程，進州交通部工作。女兒雪莉獲得籃球獎學金，進了河濱郡的一所教會大學。一談起他的子女，就像多數為人父母的一樣，常引以為豪。

九三年機構改組時，湯瑪士被降級了，他又回到設計部經理的職務。我雖然在他的手下工作，卻很少直接接觸他。唯一令我詫異的是，他仍不改笑口常開的爽朗態度，似乎不把降級當一回事。我納悶著，一般人被降級，總會發勞騷，一付抑鬱不得志的樣子，他怎還能笑得出來？

女兒血癌？感恩！

就在這時，他心愛的女兒被診斷患了血癌，必須暫停學業，球也不能打了。湯瑪士每週都得送女兒去日落大道的凱撒醫院治療。單位裡經常見不到他，但他一在場，總是談笑風生，不見鬱悶氣氛。

不久，湯瑪士的女兒治療有了起色。血癌被控制住，雖無法繼續打籃球，仍可繼續她的學業。她轉學到聖地牙哥海邊的一所教會學院。過了幾個月，我和湯瑪士夫婦一同參加在聖地牙哥舉行的土木工程師年會，會中見到他女兒。頭髮雖脫落了不少，卻仍神采飛揚，口中盡是唱著詩歌。全家人歡笑、感謝神的態度依然。

後來由於工作關係，我和湯瑪士接觸日多。有時因我個人在工作觀點上與同事不同(包括湯瑪士)，心裡不太舒暢，難免也溢於言表。湯瑪士大概也注意到我的失意感。他雖不盡同意我的觀點，卻同意等到加州大學試驗有了結果後，再決定機構的政策。

承受壓力？擇善！

九五年初的加州大學試驗報告，證明了我的觀點和構想正確。他立刻表示願意全力支持。但絕大多數的工程師同業，卻仍不改根深蒂固的北嶺前設計觀念。由於機構的政策改變，引起了上級的關心，工業界也因怕這改變會影響其他政府機構的立場和政策，開始對我們施加壓力。湯瑪士身為部門經理，自然是首當其衝。

為了必須經常準備回應上級和工業界的詢問和質詢，我也必須經常到其他機構及協會演講和討論湯瑪士和我花了很多時間預備材料，這事也讓我見識到他擇善固執的一面。我們偶而也分享聖經的話，他對聖經章節知之甚熟，常能順口引用。我對他的認識，及彼此的關係也因此更加深、更親近了。

生離死別？安息！

九七年夏天，湯瑪士的女兒血癌又復發了，三個月來病情時好時壞，他必須經常往日落大道的醫院看女兒，辦公室裡難得見到他的人影。他若出現時，則仍喜樂如常。談到女兒的病時，他說：「我們盡我們的力量，其他的交給神吧！」

九月中他的母親也進了日落凱撒醫院，祖孫卻無法見面。十月底他的母親去世，十一月他的女兒也走完了短暫卻豐盛的人生旅程。

在他女兒喪事禮拜中，雖莊嚴肅穆卻不悲傷，哥哥湯姆追述妹妹是虔誠的基督徒，也是好妹妹，主必悅納她。輪到父母講話時，伊芙琳出來代表。她放映了好幾段影帶，我們看到她女兒的一生，完全是在教會裡活動。聖詩是她的最愛，臥床數月，從未低沉沮喪，失去信心。她不斷持守對神的信心和盼望，因為深知一切都出於神，在神裡面才有盼望。只要有親友來訪，她都要求一同唱詩，頌讚崇拜神。

最後一刻來臨時，她就在家人的詩歌聲中安息主懷。伊芙琳一直面帶笑容，以愉悅的語氣講述女兒的生平。講到最後時，她的眼淚終於忍不住奪眶而出。

她說，她曾問神：「你為什麼讓這麼好的女兒，這麼快就離開我們呢？」接著她立刻以愉快的聲音回答自己：「神啊！抱歉，我忘了雪莉也是你心愛的兒女，你會照顧她，就像你看顧我們一樣。感謝你讓這位可愛的小天使陪伴我們廿一年。由於你的恩典，這廿一年，我們過得是何等快樂和豐盛啊！」全場靜默，然後伊弗琳和家人、親友一起合唱聖詩。場面真摯感人，多美的見證啊！

美好見證？學習！

看到這一家人的見證，令我沉思良久。在美國的許多華人父母，因為本身受過高等教育，也從事各種高級專業工作。因此無不期望自己的子女成龍成鳳，光宗耀祖。最好像關穎珊、張德培一樣，或者要有很高的GPA或SAT成績、得西屋獎、諾貝爾獎等等。其實我們該省思，加諸於子女的期望，是否為的是要實現自己未完成的志向或美夢，來彌補我們的挫折與失意？當我們冠冕堂皇地說是為他們好時，是否私心懼怕我們的期望落空，有失面子？

身為父母的我們，到底應當如何看待神所託付給我們的兒女？與他們有美好的溝通和關係？怎樣按著神的心意教養他們？實在是我們這代華人父母該學習的功課啊！

湯瑪士篤信基督，這信仰帶給他正確的態度，迎接人生的逆境。也帶給他力量，飛越生離死別的難關。湯瑪士所信的基督，是他反敗為勝的關鍵。每個信靠基督的人，也都可以享有這奇妙的祝福。