苦毒，紮根在過去的傷害裡；釋放，建築在上帝的大愛裡。
有一次，我到東岸去主持一個研討會。像往常一樣，我列出一個有關個性的問卷單，以數字代表其強弱的等級，要求學員圈選自己每種個性特質的數字。在小組分享時，一位女士舉手說：「您可否解釋一下到底第十四條有關『苦毒』是什麼意思？」我看著那問卷，大聲朗讀她所提的那一段問題。
「那是什麼意思呢？」她仍堅持問。
「我估計每個人或多或少都有一點苦毒的經驗。」我解釋道：「在過去生命中負面的事，多少令我們有些憤怒或敵意的感覺。許多人也許比我們想像的更多苦毒。」
「我覺得自己沒有任何苦毒啊！」那位女士立即反應。
那天接下來的課程開始更深入的探討每個人對自我的觀感。到下午時，我們討論到個人孩童時期的經驗。那位女士開始談到她童年的事。最後，終於承認：「啊！也許我真的心懷苦毒，但自己卻從未察覺。」我當時想，這的確是事實，我們往往不知不覺地心懷苦毒啊。
苦毒比其他憤怒的情緒難以捉摸。苦毒的人不會對人發怒或施暴，也不會大聲尖叫。表面上他的憤怒似乎比較平息或淡化，所以連自己也難以察覺。然而，它會令周遭的人嚐受到一種苦澀的味道。
苦毒的各種面具
苦毒會以各種不同的方式呈現。有些人是經由退縮的舉止反映出來。比如，珍就是這樣。她應該是小組的一份子，但她不願參與，認為小組活動無聊又浪費時間。她的苦毒使她與小組隔絕。湯姆也是同樣拒絕與人合作，他不屑與人來往，只顧作自己的事。
另一種表現苦毒的方式是，經常對別人作負面的評論。比如，一群人正討論哪一個人最適合某個特定的工作。所有人的看法都一致，事情快要定案時，有一個人忽然提出對那候選人負面的評論，他會批評、抱怨或貶低對方。如果你仔細聆聽，你會發現他的評論並非正確或建設性的，只不過是發洩自己的怨恨或怒氣而已。他是在不知不覺地洩露出自己心裡的苦毒。
有時老是找別人的差錯，也正是暴露出自己的苦毒來。心裡有苦毒的人往往會怪罪別人。因為自己苦毒的感覺得不到舒解，就集中焦點在周遭人的缺點上。他們無法誠實地面對自己，只好指責別人。
不斷地怨天尤人，和極端的悲觀主義也反射出一個人的苦毒。那些從不相信有什麼好事會臨到的人，往往是乖戾和苦毒的。總而言之，苦毒的面目可說是五花八門、琳瑯滿目。
苦毒的成因
就像其他情緒一樣，苦毒也不是湊巧發生，而是其來有自的。這種情緒通常種因於幼年時期。一個幼童的需求沒有得著滿足，可能造成苦毒的心理。因為他渴望得著愛和親密感，卻大失所望，因此認為命運對他不公平。這樣的心態會隨著他進入成年。
有些父母太忙，沒時間陪孩子。有一次，一位男孩告訴我：「我父母每星期在家中帶領兩個查經班，根本沒時間陪我們。我恨不得我們家房子燒燬掉，別人就不能來我們家，父母就有時間陪我們了。」
這個孩子心裡已有苦毒的感覺，久而久之，也許會變成對上帝的怨恨，因為他覺得都是上帝搶走了他的父母。
妒嫉的根源，通常也是苦毒。一個孩子如果覺得父母偏心某個兄弟姊妹，也會產生苦毒和怨懟。妒嫉是感恩的相反，苦毒的人通常是不懂得感恩的人。
苦毒有時來自家庭中嚴重的損失。失去父親或母親，或失去任何一位自己所愛的人，往往會產生負面的情緒。我認識一位小女孩，她的哥哥因意外喪生。多年來她一直心懷苦毒。她懷恨上帝，因為她想如果上帝是愛，祂就不應該讓她的哥哥死去。她有苦無處訴，因為母親會說：「不要提到你哥哥，那是太痛苦的經驗，講些快樂的事吧。」連小女孩自己都難以察覺，她看任何事物都帶著苦毒的有色眼鏡，日積月累地已深植在她的潛意識裡了。她的父母不懂得如何安慰她，也無法以聖經信仰的觀點來解讀這樁家庭的悲劇。
有時，父母過度保護的態度也會引發兒女的苦毒。一個過度保護或霸道的母親，可能剝奪了孩子自己對生活的學習和體驗。譬如，孩子已超越自己能綁鞋帶的年齡，她還不斷地替他繫鞋帶。反覆叮嚀孩子該作什麼、不該作什麼，以致剝奪了他的自動自發和自我價值感。雖然孩子不一定察覺，但其實長久以來他對母親的愛已參雜了極端的苦毒在內。
因生活的變故而受苦的人也會責怪上帝，或對上帝心懷苦毒。我認識一個聰明又靈敏的五歲小女孩，她剛出生的小弟弟天生嚴重殘障，不久就被發現無法正常地說話和反應。這小女孩經歷一段很困惑的時期，因她的小弟不可能和她一同玩耍了，又常聽到其他孩子嘲笑弟弟。縱使她多麼希望有一天弟弟能夠變成正常，但卻永無可能。有時她會去探望放在殘障孩童機構裡的弟弟，但她的憂傷、沮喪和深沉的苦毒卻無法解脫。
上帝造人，是要人與祂建立美好的關係。但人不認識上帝，以致失去從上帝而來最寶貴的資源──能積極正面地應付人生遭遇的悲劇和困難。人生有無盡的苦難，當悲劇發生時，不認識上帝的人感覺多麼孤單無助。像幼兒的夭折、嚴重的生病或失業臨到時，他們不知要向誰求助？人生許多的苦難當如何解釋和面對？結果，他們的人生變成冷酷無情和嚴重缺乏愛。一點點的疑惑使苦毒有機會生根，年長日久，就蘊釀成嚴重的苦毒。
舒解苦毒有方
任何問題只要找出它的原因，便較容易解決。首先，要承認自己內心有苦毒。否認它就像將醫用繃帶貼在已經化膿的傷口上。只掩蓋問題，卻沒有真正解決它。承認問題的存在，就開啟了一扇健康地討論和洞見真相的門。一旦坦白地談論，就能有效地解決。
上帝往往使用人去幫助他人。如果我的車子壞了，我不會自己去修它，而會帶到鄰近的修車行。個人的問題也是如此，我們往往需要好友或專業輔導員，幫助我們舒解纏累多年的苦毒。但你也許會問：「上帝呢？難道祂不能直接幫助我們，而不必使用其他人嗎？」
是的，祂當然可以。但祂通常使用人來幫助我們減輕重擔，給予我們瞭解和鼓勵。聖經告訴我們：「要彼此認罪，互相代求，使你們可以得醫治。」(雅5:16)
追根究底，你會發現有苦毒的人，內心往往有受傷和憤怒的感覺，以及無法饒恕或拒絕饒恕。除非我們找到受傷害的原因，否則很難克服苦毒。如果我們內心有苦毒，就難以看清、欣賞並經歷背後所攜帶的正面意義。一旦除去苦毒，便能擁有截然不同的視觀。
饒恕也是克服苦毒的妙方之一。大部份人不能饒恕，是因為自己受了傷害，絕不甘心得罪他的人不受懲罰的報應，這是可以理解的。但身為基督徒，我們可以發現偉大而永恆的真理：我們不必為自己伸冤，寧可讓步，聽憑主怒。因為神是公義的，祂的權柄統管萬有。祂說：「伸冤在我，我必報應。」(羅12:12)祂必定會按祂的時間和方式，施行祂的公義，為我們伸冤。
饒恕的功課並非一蹴即成，它是一個經過深思熟慮地釐清負面的感覺，漸漸在情感和靈性上成長茁壯，以致能夠將一切交託給神，讓祂以祂的方式來秉公行義的一個過程。當我們好好禱告或讀神的話語，讓自己心緒漸漸平和下來，就變成較能饒恕。因此我們對自己的生命也會有嶄新的視觀，不再認為自己是無助的犧牲品。
不論你過去經驗多少傷害，以致內心的苦毒揮之不去，上帝都能加添你力量，賜你光明的未來，讓你變成一個健康整全的人。祂在你生命中的工作，並不在於你的境遇如何。因祂是永不改變的，祂有足夠的能力支持幫助你度過傷心悲痛。所以你的未來正如上帝永恆不變的應許一樣美好。祂真的可以「賜華冠與錫安悲哀的人，代替灰塵；喜樂油，代替悲哀……」(賽61:3)
苦毒，的確有許多不同的面具，以各種不同的面目出現。它包含了許多的痛苦，但我們可以靠主勝過它。這樣，不但自己較快樂，上帝也能夠使用我們，超乎我們所求所想的。
蒙允使用，譯自“The Many Faces of Bitterness “ by Dr. Clyde M. Narramore