打破傳統,興旺福音
一些美國教會一年一度的收割佈道事工,面向的是西裔人士。他們自知沒有葛理翰的號召力,於是就聯合其他機構一起舉辦大型活動,同時也加入了許多帶娛樂性質的活動。如魔術、相撲、摩托車飛車表演等等。由於這些娛樂活動的多樣性和世俗性,當然就吸引了不少對宗教不十分有興趣的人,而這些人正是佈道會的對象之一。
南加州有一間發展迅速的華人教會,短短幾年從幾十人發展到幾百人,而且教會許多人是在這個教會信主受洗的。該教會的特點是,主日崇拜時,非基督徒多於基督徒,這與大多數教會的情形相反,但這正是該教會增長的重要原因。
該教會能做到這一點,是因為教會每周日有免費的中文學校和父母成長班,吸引了許多不上教堂的人前來。許多人開始接觸教會,接觸信仰,不少人因此成為基督徒。
青少年不上教會是教會面臨的另一個大問題。青少年不上教會,是覺得教會太過沈悶,上帝太過嚴肅,聖經太過枯燥。青少年喜歡變化,喜歡活躍,而這在傳統教會中是不受鼓勵的。
南加州有一間教會在主日崇拜時,有熱烈的敬拜時間,青少年們上台載歌載舞,盡情發揮他們的藝術天賦,這種融藝術、創造和信仰於一體的崇拜,深受青少年們的歡迎。教會主日時擠滿了興致勃勃的青少年,這與傳統莊嚴的崇拜活動相去甚遠。但卻很有效地吸引了許多青少年上教會。牧師說,他要讓青少年知道,教會不沈悶,上帝也有趣。
世道在變,但道不變
美國增長最快的教會之一馬鞍峰教會的華理克牧師,在總結教會快速增長的原因時指出,馬鞍峰教會因為不斷更新主日崇拜的方式,注重講道風格現代化,才能吸引許多有信仰興趣,卻厭煩宗教儀式的中產階級上教會。華牧師指出,世界不斷改變,因此教會也應與時俱進,更新教會的活動形式。
不過,華牧師也指出,世界雖不斷在變,但神的道卻是永不改變的。儘管教會可以採取千變萬化吸引人的方式,但宣講的福音內容卻不容更改。
從某種意義上說,堅持傳統是西方教會的根本之一,無論是從教義、主日崇拜方式、領導形式的變動,都有其歷史根源,及聖經根據的。任何形式的變動,都可能涉及到神學思想的變更,對聖經的解釋和基督教教義的修正。
例如在佈道大會前進行魔術表演、相撲表演是否讓福音蒙上了迎合世俗的娛樂色彩;在崇拜時載歌載舞,是否讓人們注意力放在人的表演上,而不是放在崇拜的對象上帝上。
教會辦各種社區服務活動,如中文班、補習班、職業訓練班,是否會引導教會走上社會福音的老路上去,也令不少人擔憂。
如果比較初期教會時,教會是越受逼迫越興旺,福音是越受壓制傳得越遠。有人會質疑把讓人認罪悔改,痛苦流淚的佈道變成了帶有娛樂成分的活動。
這些爭議多少干擾了教會,想突破舊傳統框框的努力,儘管有不少爭議,許多教會人仍然一如既往,為吸引人前來參加佈道會或是加入教會,寧願冒上神學上的批評,也要打破框框,將福音帶給更多的人。當然,如何使用與時俱進的傳播媒介與形式,來傳楊不變的福音真理,將是個議論不休的話題。