祂是化灰燼為生命的神。
1997年1月28日的早晨，賓州史翠斯堡(Strasburg)小鎮發生了一場大火，原因是焊接工人工作時的火花，不小心濺到舞台佈景的泡沫膠上，頓時火勢一發不可收拾。
世界級大劇院燬於一炬
六十輛消防和救護車急速趕到 ，兩百位員工和建造工人匆忙地從煙霧迷漫的四樓大廈逃出。消防大隊巨大的水柱不斷噴灑，企圖噴滅不斷竄紅升高的火焰。遍地是凌亂的木杉殘片碎屑，人人驚惶不安。音效技術人員艾瑞克看著濃密的黑煙，不禁喃喃禱告，並不斷地低語：「這兒真需要急切的代禱！」
情況糟透了，火勢凶猛直燒到下午，消防人員與之奮戰達數小時之久。好不容易平熄了火焰，所幸沒有造成任何人員傷亡，僅有四人因吸入太多濃煙送醫急救，估計約有一千五百萬美元的損失。
這是一家當時號稱世界級大劇院，名稱是「視聽娛樂中心」(Sight & Sound Entertainment Cen-ter)，是葛林依斯曼夫婦( Glenn & Shirley Eshelman)一手創辦的。
他們是這樣起家的。1975年 他們倆人剛剛草創了一間小劇院，那時只擁有一台幻燈片、放映機，加上唱盤和麥克風的整體裝置，演出人員也不多，除了在小劇院定時演出外，有時到各教會、學校、機構巡迴演出。有一次租了大學的大場地，演了第一部完整的戲曲，叫「全然奇妙」( The Wonder Of It All)，吸引了三萬觀眾，可算相當成功。在事業開始做大時，他們的錢也存夠了，便又在附近物色了一塊三英畝的地，建立了一所「視聽劇院」( Sight & Sound Auditorium )。由於葛林的藝術天份和妻子出色的行政才華，十五年來製作了許多成功的戲劇，遠近馳名，許多人不辭千里遠道而來觀賞。由於觀眾蜂擁而至，他們不得不尋覓更大的場地。
1991年，他們又找到在賓州的世外桃源地，愛美許人( Amish ) 聚集的蘭卡斯郡( Lancaster County ) ，在原來劇院附近建立起「視聽娛樂中心」，也就是後來失火的劇院。這裏有更多的座位，更精湛的戲曲，一年四百場的演出，每年吸引七十萬觀眾前來，帶動當地經濟的繁榮，許多餐館、旅遊業因而大發利市。然而，這場大火毀了這所劇院，多年來的努力付之一炬，僅剩下遍地的灰燼，這實在是一件不幸的突發事件。
最壞情況下的最美期盼
所幸的是早醞釀在葛林心中的新戲碼「但以理」( Daniel — A Dream, A Den, A Deliverer)，完成的黏土模型和草圖，竟奇蹟式地逃過了浩劫，完好如初地被救出來 ，好似聖經裏但以理和同伴們逃出「火窯」一般。工作人員無不嘖嘖稱奇，確定神在他們身上將更有美好的帶領。神格外的保守，加上他們不屈不撓的努力，劇院經理紐大衛(David Neupauer) 充滿信心而且樂觀地說：「我們為最壞的情況打算，也有最美的期盼！」
創辦人葛林也說：「雖然建築物盪然無存，但我們沒有失去異象。」因著對異象的持守，他們不久宣佈，將建造一座更新穎、更壯觀，且有兩千席座位的千禧年劇院 (Millennium Theatre)，擁有三百英呎半圓形圍繞觀眾席的三重舞臺，將帶給觀眾世界一流的視覺享受，又十分寬闊新潮的設計。
這個劇院總共費時十二個月，參與支持這項重建工作的人無以計數，包括大火之前已訂票、仍願意保留票位直到新劇院開張的人。葛林說：「中場休息時間（劇院被燒毀)已過，第二場即將開演，感謝神！祂是化灰燼為生命的神！」他還說：「新建的劇院肯定將更榮耀神！」
獅子和羔羊同臥
果真如此！我和先生第三次拜訪此地，遠遠就瞧見那幢纖維玻璃建成的、代表三一真神的三圓頂頭，巍然矗立的粉桃色牆垣。那是地中海型建築物，好像一隻待命振翼欲飛的鳳凰，在藍天、白雲、綠地下，顯得格外優閒美麗。
劇院進口處，赫然有一隻石像的獅子和安祥斜靠在其懷裏的綿羊，好像闡述著以賽亞書中，論到「 豺狼必與綿羊同居，豹子與山羊羔同臥」新天新地的美景深義；也讓我聯想到，猶大獅子和羔羊生命同時存在基督裏頭的和諧。
進入大門，便是耶穌和三個孩子戲耍的雕像，黑女孩把全身、臉頰緊緊地貼在耶穌的背上，臉上露出清純甜美的笑容；耶穌微笑地牽引剛學步的幼娃兒；穿著吊檔褲的小男孩搭著祂的手臂，活潑的互動十分自然有趣。好像不需要多餘的廣告詞和宗教術語，就直接撥動觀眾心裏那根最柔美的琴絃。
幸運地，我們有機緣和售票服務員、也是演員的年輕小伙子司提凡聊天。他說所有的演員和工作人員都是基督徒，甄選審核時，除了才藝之外，還得考察屬靈生命狀況 。在化粧室裡彼此代禱是常有的事；上場表演前，大夥得聚在一起禱告之後，才從容上臺。最麻煩的莫過於帶動物們上場，單是「挪亞」一劇，就有八十多種活生生的動物需要上場，有時還得從台下經過觀眾席上臺，非得禱告叫牠們聽話，一切才能搞定。
有一年，司提凡得了急性盲腸炎，緊急住院。事實上，幾月之後便是他結婚的日子。當他病好出院時，團員除了祝賀他出院外，又捐助一筆金錢，好讓他支付額外的醫療費用。「我們就像一個親密的大家庭一樣！」他說。
獻上神賜的才幹和資源
他們的事工使命告白( Mission Statement) 如此寫著：「我們的目標，是把耶穌基督的福音表演展示出來…將聖經故事形像化和戲劇化，透過極富激發力的藝術創作，鼓勵人把神賜的才幹和資源貢獻出來，讓神的話語深植在訪客、工作人員的心中…。」
幾年前，我們有幸觀賞了「但以理」一劇。戲中，看見以色列人被擄的困頓無奈，他們閤家離鄉背井，包袱、推車、家當、小貓、小狗、馬、驢，許許多多的道具、服裝、人獸，引人入勝；演者又唱又演，栩栩如生。耶路撒冷城相去已遠，金壁輝煌的巴比倫王宮就在眼前，國王、臣宰、宮女，尊貴奢華 …又有三十多隻電動獅子吼叫的石坑，火窖裏但以理的煎熬，在在充滿戲劇性和藝術性。而各佈景換轉迅速逼真，已經令人目不暇接，更遑論超水準的音樂和戲劇的表演，真是叫觀眾嘆為觀止。戲劇最後在哈米吉多頓的戰役中，連直昇飛機都到了現場。此時各國國旗出現了 ，在大合唱“ Battle Hymn of the Republic”(註)聲中，結束了這齣精彩好看的戲目。
雖然科技的影音聲效和藝術舞台專業達到極致，但是並沒有奪去神的祝福與榮美。和我們同去觀劇，熱愛神和音樂的傅牧師頻頻拭淚 。他原以為不過是個普通的基督徒大型的戲劇，沒想到竟帶給他如此深沈的感動和體驗。
這群有著相同基督信仰、而努力走向成功的專業人士（尤其是起初創業的那一群)，他們走過了困苦艱難，好比浴火重生的鳳凰。如今成了一台好戲，演給世人和天使觀看。
有人問：「千禧年劇院」的下一個曲目是什麼？葛林說：「我們將繼續尋求祂要我們做的下一步。最好的戲曲還沒出來呢！」
說實在的，看這劇院本身的前後故事，就令我沈思不已了！
註: 此首歌中譯為《共和國戰歌》 (亦為聖詩的「祂真理在進行」)，由 Julia Ward Howe作詞，為南北戰爭期間十分流行的歌曲；它的歌詞兼備愛國、宗教和慶賀自由的特點。
(作者為家庭主婦，與夫婿住賓州新城，育有一男一女，均已長大成人。)