人神關係四階段：
為己而愛己
為己而愛神
為神而愛神
為神而愛己
美境何處覓？
聖經裡告訴我們只有神是創造者，是萬物的主宰，其他的一切，包括我們的生命在內，都是被造物。既然生命並非出於我們自願，我們是否該對我們的一生負責？面對創造者，我們可否說：「神阿，不要怪我，我並沒有要求來世上。」第八世紀時一個名叫 Dubno Maggid的傳道者，曾以一個比喻來回答這個問題。
馬吉德的比喻
從前有一對夫婦，丈夫耳朵失聰，長像醜陋；太太從小失明，但是聰慧伶俐。丈夫因為耳聾，所以並不知道太太牙尖嘴利，太太則因為眼瞎，也從不知先生長像難看，倆人因為必須互依互靠，因此互相恩愛，婚姻生活和諧美滿。
有一天，夫婦倆聽說外地有一位奇醫，治過許多疑難雜症。倆人決定去拜訪他，希望能醫治他們的缺陷，夫婦倆並事先商量好，不管花多少錢，他們都要試試。
他們倆的病神奇地被這醫生治好了：丈夫不再耳聾，太太不再眼瞎。但是也很不幸的，這不可思議的奇蹟卻破壞了倆口子一向甜蜜恩愛的生活。丈夫聽見太太尖酸刻薄的話後，很快的就對她失去耐心；太太第一次看到丈夫醜怪的容貌後，就再無法正視他一眼。
所以當醫生昂貴的帳單來時，他們倆一齊拒絕付賬。他們對醫生說，事實上是醫生應該賠償他們，因為醫生破壞了他們美滿快樂的婚姻。
醫生發現無法說服這對病人付款時，他嘆了口氣，對他們說：「如果我的醫療真的讓你們變得這麼不快樂，我可以試試恢復你們過去的生活。假如你願意的話，先生，我可以讓你再耳聾；而你，太太，我也可以輕易的讓你再失明。這樣，你們就可以回到以往的生活，像你們遇到我以前一樣。」
然而這對夫婦卻異口同聲地堅拒這樣的提議。
「既然你們都不願恢復到先前的樣子，」醫生說：「那麼你們對現況一定比以前更滿意，所以對於我為你們所做的，你們豈不該付我醫療費才對嗎？」
這比喻的重點是，既然我們已有了生命，不管是不是出於自願，只要在有生之年，你我不願放棄生命，回到原本無生命的狀態，那麼我們就應對神賜給我們寶貴的生命負責。
伯納德的解說
但是人的責任是什麼呢？做好人，做好事，積功德，求心裡平安？這些固然不錯，然而都是社會習俗文化價值的產物，是從人的理性發展出來的。異時異地，可能標準就完全不同。
中古時代，有一位修道院的僧侶，伯納德 Bernard of Clairvaux，他觀察數百位修道院僧侶的屬靈歷程，寫了 一本書叫《愛神論》(On Loving God)，是從神的角度來看這問題的。
伯納德觀察修道院的僧侶屬靈過程有四個不同的階段。開始是「為了自己而愛自己」。沒有人不清楚自己的需要，所以人活著的目的很簡單，就是要滿足自己的需要。中國人說的更徹底：「人不為己，天誅地滅」。但是這種依照人類本能需要的生活方式，下場是恐懼， 孤立，內心不能滿足，沒有平安。
魯益士的體會
魯益士(C. S. Lewis) 說他曾經夜半醒來無法入睡，一個人孤獨地在黑暗中瞪眼望天花板，心中被孤苦無依和無可奈何重重包圍，充滿恐懼無助。但是讓他更恐懼的是，他深夜無法入睡的經驗，可能也是「為了自己而愛自己」的人，要永遠承受的。
他的邏輯是，一個人永生的狀態是今生生活的延續，那麼為了自己而愛自己的人，永生就是永遠活在孤獨黑暗中，是相當可怕的。事實上，伯納德的觀察是，大多數人很快的就會放棄這個階段，進入下一階段的屬靈生活。
屬靈的第二個階段，伯納德叫做「為自己而愛神」。在這個階段裡，生命的重點仍在自己，然而人已放眼看外面的世界，了解世上除了自己還有別人存在的事實。所以人愛神，是因為希望神會幫助他解決他的困難和問題。
不錯，人知道要認識神也樂意服事神，但在這個階段，神是為了人而存在的，當神沒有照人的時間表解決人的問題時，人和神的外交關係就在人的憤怒中破裂了。無疑的，「為自己而愛神」的生活也不能滿足內心。大多數有宗教信仰的人大概都停在這個階段。
屬靈的第三個階段是「為神而愛神」。在這個階段，人體會到神的存在，認識神，敬拜神。但動機不再是為了自己，而是因為創造萬有的神是真神。認識神的奇妙和存在，是生命喜樂的動力和中心。
理論上，「為神而愛神」應是我們全力以赴最高的屬靈目標，還會有什麼比「為神而愛神」的屬靈生活更美呢？
最高等的境界
然而出乎意料的，伯納德還提出了第四個屬靈的階段：「為神而愛自己」。
要了解這點，我們首先要思考的是，在世上我們最不容易接納的人是誰呢？我們是否看別人都比我好，別人比我聰明，別人比我運氣好？世界為什麼對我不公平？為什麼我要這麼倒楣？然後翻開創世記，在第一章裡記載，神看祂所創造的，神說，事實上重覆七次地說「神看是好的」或「神看是甚好的」所以，為什麼神創造，因為神看是好的。為什麼有生命？因為神看是好的。
伯納德所提「為神而愛自己」的境界，強調的就是生活中大小困難，神看都是「好的」。生命的責任，是積極樂意接受至高者的安排和看法，從神的觀點來生活。認識神，愛神，也熱愛神賜給我們的生命，以致不自卑自憐，自怨自艾，凡事感恩，常常喜樂，不斷讚美神，就是屬靈生活最美的殿堂。