多年前，在北淮州的一個寒冬傍晚，一位鬍鬚上沾滿了白霜的老人站在岸邊等待好心人載他過河。多麽漫長的等待啊！嚴寒的北風凍得他全身都僵麻了。
終於聽到了遠處傳來馬蹄踏在冰雪路上的節奏聲。他焦急地看著幾個騎士經過身邊。但第一個騎士經過時，他毫無動靜。第二個、第三個都過去了，他還是沒有開口。最後一個騎士快靠近時，老人已經凍得像一座冰雕。然而，當這位騎士經過他身邊時，老人凝視他的眼睛，對他開口：「先生，你願意載我到對岸去嗎？因為看來沒有一條可以步行的路啊！」
放慢韁繩，騎士回答：「沒問題，上馬吧！」看到老人已凍僵到沒辦法舉起他的腿，騎士於是親自下馬扶持他上了馬。這位騎士不僅載老人過了河，而且載他到他的目的地。
當他們即將到達那看來很溫暖舒適的小屋時，騎士不禁好奇地問老人：「老先生，我注意到你讓好幾位騎士越過你身邊，卻沒有向他們求助。到我來時，你立刻開口請我載你一程。我很好奇，為什麽在這麽天寒地凍的夜晚，你不早些向先前的騎士求助，等到最後才讓我載你。難道你沒想過如果我狠心拒絕，讓你獨自留在那兒，該怎麼辦？」
老人屈下身來，直視騎士的眼答道：「我已經有好幾次類似的經驗，所以相信自己不會看錯人。我觀察其他騎士的眼神，立刻看出他們完全沒有惻隱之心，請求他們也是白搭。但我觀察你的眼神時，明顯地看到仁慈和同情心。我知道，無論何時何地，滿有溫柔之靈的你，一定會樂意在別人有需要時助他一臂之力。」
一席溫馨的話語，深深觸動騎士的心。「我非常感激你的讚譽，希望我永不會太忙於自己的事，而忽略了以仁慈和同情回應周遭人的需要。」那騎士說。
與老人道別後，湯瑪斯‧傑弗森總統將馬調過頭
，往回白宮的路騎去。