1994年，南非白人格里高成天寢食難安。因為這一年，他曾看守了27年的要犯曼德拉，竟順利地當選為南非總統
。格里高常常回想起自己對曼德拉的種種虐待。
那是在蠻荒的羅本島上，到處可見的是海豹、毒蛇和其他危險動物。曼德拉被關在鋅皮房裡，白天要去採石頭，有時還要下到冰冷的海裡撈海帶，夜晚則被限制一切自由。因為曼德拉是政治要犯，格里高和其他兩位同事經常侮辱他。動不動就用鐵揪痛毆他。甚至故意往飯裡撥污水，強迫他吃下……。
那年五月，格里高和他的兩個同事都收到了曼德拉親自簽署的、參加就職儀式的邀請函，三人只能硬著頭皮去參加。
就職儀式上，年邁的曼德拉起身致詞：「能夠接待這麼多尊貴的客人，我深感榮幸。更讓我高興的是，當年陪伴我在羅本島度過艱難歲月的三位獄警也來到了現場。」
隨即，他把格里高三人介紹給大家，並逐一與他們擁抱。「我年輕時性子脾氣暴，在獄中，正是在他們三位的幫助下，我才學會了控制情緒……。」
曼德拉這一番出人意料的話，讓虐待了他27年的三人無地自容，卻讓所有在場的人肅然起敬。人群中爆發出經久不息的掌聲。
儀式結束後，曼德拉再次走到格里高的身邊，平靜地說：「在走出囚室，經過監獄大門，通往自由的那一刻，我已經清楚地意識到，如果自己不能把悲傷和怨恨留在身後，我仍囚在獄中。」
格里高禁不住淚流滿面，那一刻他終於明白，告別仇恨的最佳方式就是──寬恕。
寬恕，是一種選擇，你心裡若還恨著誰，你就把自己關在怨恨的牢籠裡。你的選擇是什麼呢？多少人的心靈被曼德拉這番話深深地震撼。偉大的靈魂，是因為寬恕而擁有一顆自由的心。