歷經幾次屬靈大復興的美國，留下了數不清的教堂。幾乎每個社區都有教堂。不過這些星羅棋布的教堂中的85%，會員的人數都不超過兩百人，只有約八千所教會人數在千人以上，平均每間教會人數為一百人。學者稱人數不過兩百人的教堂為單細胞的小型教會。
讀者網遍及全球教會牧師為主的牧師達康網站，刊登了華理克(Rick Warren)牧師的文章，文章中列舉了這些小型教會的七大特點，並指出這七大特點正是阻礙小型教會突破教會人數關卡，使教會成長的主要原因。
華理克是現今有會員超過一萬六千人的馬鞍峰教會的主任牧師。他的教會在他的帶領下，從幾個家庭開始成長到今天的規模，因此，華理克的文章值得人們注意。
小型教會的七大特點
以下是華理克所認為的小教會七大特點﹕
特點一﹕是會友歸屬感強，但排外性也強。會友當中，不是親朋就是好友，教會像個大家庭。但當外人走進教會時，馬上感到他只是個過客，無法融入該教會中，不可能在這個教會生存下去。
特點二﹕是會友的同一性高，但卻有「咫尺天涯」的距離感。小教會的會友同一性極高，幾乎有相同的背景，相似的經歷。相當的收入和相近的職業。人人彼此都十分熟悉，但卻無法向對方敞開心胸，他們共同的感覺是「咫尺天涯」，雖然近在身邊，心卻相隔千里。
特點三﹕是會友的歷史認同感高，但卻不思上進。小教會的會友會津津樂道他們教會的歷史，因為這是他們共同經歷的，他們對教會設立初時定下的目標、方式和模式有近乎頑固的堅持，因此他們不再思想未來，只在歷史的小圈子中混日子，或美其名曰堅守異象和上帝的託負。
特點四﹕是會友有地標感，對人與人之間的關係反而疏離。小教會的會友對教堂的建築物有強烈的認同感，這也難怪，因為教堂是他們少數人湊錢蓋起來的，對於人與人之間的關係反而漠視了。
特點五﹕是會友的集體觀念強，但卻是死水一潭。60至80人的教會，會友的存在是為了全體，他們關心的是誰沒有來教會聚會，卻不關心他們個人存在的目的，他們眼中只有全體，沒有個人，只要每個人都到齊了，他們就滿足了。
特點六﹕是教會合一且穩定，卻也流於固步自封。幾乎沒有任何一個方法可以把一個小教會關閉。許多小教會經歷過所有教會可能經歷的困難，如財務困境、教堂被毀、沒有牧師等等，但小教會仍然生存下來，夠堅強吧！是的。有人卻搖頭，這就是為何美國有太多小教會的原因之一。因為每一小群人都在固執己見。
特點七﹕是會友堅守傳統，或稱之為墨守成規。這種教會幾乎是不可能成長的。教會的人數在60左右，他們做事的方式是一成不變的。任何人想改變教會的慣例，其下場一定是不愉快的。堅守傳統的後果之一是，教會永遠都不會進步增長。
害怕改變阻礙教會增長
華理克牧師認為一個成長的教會，是一個不斷改變的教會。但是大部分小教會會友都不想改變，因為改變讓他們感覺不舒服和不安全。當教會成長時，個人活動的小圈子將被打破，會友當然不高興了。因此，教會成長的原因之一是社會性質的，要讓教會成長，就必須克服這個社會阻力。
華理克發現這一社會現象是阻礙教會增長的主因之一。他覺察到這樣一個有趣的現象：一個人數少於200人的教會，當會友人數突破200人之後，會馬上又回落至200人以下，同樣人數突破300人、400人直至1000人的整數關卡亦是如此。如此突破回落，再突破、再回落，最後教會人數有可能突破整數的關卡，向下一個關卡成長。其時間有時長達三至四年的時間，有許多小型教會甚至長久都無法突破第一個整數關卡。人數就一直穩定不變，教會無法成長。
華理克牧師指出，這種現象與其說是屬靈現象，倒不如說一種團體規模變化的模式。任何一個小型教會，當牧師渴望教會成長，並對教會會友說﹕「讓我們來改變教會，讓教會增長吧！」即使是對上帝十分忠誠的會友也會這樣想，「完了，教會將湧進一大群新人，我平常坐的位子也會被別人占去了！」
他觀察到，最不容易成長的教會規模是60人左右的小教會，這種教會會友的做事方法是一成不變的，任何改變都會遭遇強有力的抵抗，直至改變的力量被消除。然而，教會成長的前提之一是──教會必須改變。顯然不願改變的教會，當然無法成長了。
華理克牧師的方式
顯然要改變小型教會的會友害怕變化的社會心態，並不是一件容易的事，因為這是一個社會性的問題。許多牧師試圖用聖經教導來改變這一觀念，幾年下來，不是洩氣放棄了，就是被會友放棄了。
華牧師提出一個繞行的方式，他認為較容易的方法是不改變原有的教會結構，再開一個新的教會單元，新單元與原有教會如同平行的結構，也有自己的崇拜、主日學和團契活動。新人就進入新的單元，成為整個教會的一部分，而原有的會友也繼續享受傳統，不會遭遇太大的變化。
即使是開設新的單元，會友也會質疑，為什麼要有第二單元，第二堂崇拜，那些人我都不認識。華牧師認為如果某一個小型教會中有這種質疑，正是表明這個教會成長的可能途徑就是增設新單元，因為如此做法阻力最小。華牧師建議渴望教會增長的牧師先要認識小型教會的特點，然後才能知道要作什麼樣的改變，以致教會能夠成長。
華牧師的觀察和建議應是值得大家參考的。畢竟他是一個闖過許多數字關卡，讓教會成長到近兩萬人規模的一位牧師。
ㄧ針見血！