苦難的學校裡，充滿神的智慧與恩惠。
若要為聖經中的人物做個知名度調查，那麼埃及宰相約瑟的人氣指數一定名列前茅。他一生的遭遇高潮迭起，舉凡好萊塢電影中賣座的重要因素：性、暴力、犯罪、權力鬥爭等等，無一不涵蓋，而且還有過之而無不及。
受寵而遭嫉的約瑟
約瑟是雅各十二個兒子中最受 寵愛的。因為父親的偏愛，所以惹來哥哥們的嫉妒與憎恨。再加上約瑟不懂得謙卑與體諒，不僅喜歡打小報告，告訴父親哥哥們做的壞事 ，還沾沾自喜地將自己的夢昭告大眾：他捆的麥子筆直豎立，哥哥們的麥子則圍著他的麥捆下拜。
在約瑟的哥哥們眼中，這個小弟恃寵而驕，又不知好歹，惹得大夥兒在心裡恨得牙癢癢地。
約瑟在家中這個寶貝兒子的角色，就在雅各差他去示劍，探望放羊的哥哥們開始，有了戲劇性的發展。
十七歲的約瑟穿上父親特別送給他的彩衣，打包好帶給哥哥們的食糧上路。當約瑟的哥哥們遠遠看見他獨自一人，一路向他們招手，興高采烈地走來時，他身上那件獨一無二的彩衣彷彿在向他們炫耀父親的恩寵，顯得格外刺眼！這時在他們心中醞釀已久的恨意陡然而升 ，於是他們共謀要殺了約瑟！只有長兄流便反對，建議將約瑟丟進枯井裡，讓他自生自滅。
接下來的故事，就是約瑟的一 連串不幸遭遇：被賣、被誣陷、被關、被遺忘……。
扭轉約瑟命運的關鍵
對於這個扭轉約瑟一生命運的關鍵，聖經裡有一個很細微的描述 ，容易讓人忽略，但是這個描述，非常發人深省。
其實約瑟並沒有在示劍找到哥哥們。當他抵達時，哥哥們的行蹤成謎，不知去向。就當約瑟徘徊曠野間，不知所措之際，他「碰巧」遇到一個人，而那個人「碰巧」聽到他哥哥們的談話，說要去多坍找牧草。約瑟不在乎多走幾里路，滿心感謝那位「高人」的指點，隨即前往多坍找人。結果沒想到人是找到了，但他卻羊入虎口，自投羅網 ！約瑟的兄長雖然對他懷恨在心已久，但是平常在父親的保護下，兄長們再恨也沒有加害他的機會。現在大夥都離家千里遠，父親鞭長莫及，「天高皇帝遠」，真是天時地利人和，因此他們才起了殺機！
照理說：如果約瑟在示劍找不到人時，就打道回府，那麼他的哥哥們也不會有下毒手的可能，約瑟的人生必定因此改寫。
但是偏偏他沒有打道回府，而且偏偏讓他遇見一個知道兄長行蹤的人。如果在熱鬧的台北街頭，找一個聽到你對話的人可能容易，但是牧羊人都是在人煙稀少的曠野，碰到牲畜的機會比碰上一個人還多得多。這樣的巧合，耐人尋味！上 帝難道不能阻止約瑟和那個陌生人的相遇嗎？還是那個人，正是上帝派來的？這麼說來，約瑟的被丟棄、被賣、被關，他的一切苦難，不光是上帝「允許」的，還是祂計畫的嘍？
苦難有解嗎？
我們該如何去理解苦難？上帝究竟是慈愛的護祐者，還是嚴峻的懲罰者？
苦難，你我都難倖免。人世間走一遭，甚少人能免去憂傷、痛苦與孤單的經歷。當我們的心碎了、健康垮了、希望幻滅了，當傷痛與苦難排山倒海，壓得我們喘不過氣來時，我們只覺得那個恩慈的上帝好遙遠！我們很難去相信上帝用祂萬能的手庇蔭、呵護著祂的創造。我們想仰天長問：上帝啊！你在哪 ？這樣公平嗎？你在我們生命中加入苦難，究竟意義何在？！
對於苦難，聖經有幾則教導： 那由於上帝的旨意而受苦難的人，應該不斷地以好行為來表示完全信賴那始終信實的創造主。(彼前 4: 19)
萬事都互相效力，叫愛神的人得益處。(羅 8:28)
你們所遇見的試探，無非是人所能受的。神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的。在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住。(林前 10:13)
面對苦難，我們只有兩個選擇 ：一是把上帝的話(聖經)當真，堅信上帝的信實與慈愛；二是否定上帝的恩典，甚至祂的存在。
一位曾在台灣擔任宣教士的美國女士斯提爾 (Valetta Steel)，她在十七年間，失去兩歲的長子(血癌) 、卅歲的丈夫(淋巴腺癌)、兩名十七和十五歲的兒女 (車禍)。四十歲不到，一個原本幸福美滿的家，落得只剩下她孤伶伶一個人。
經歷這樣悲慘的遭遇，斯提爾竟然說：苦難並不完全是負面的！在多少傷心欲絕的夜晚，多少不知道下一刻該如何度過的當兒，她「 選擇」相信上帝的話語。苦難讓她更加依靠上帝、親近上帝。一連串的打擊沒有讓她崩潰，怨天尤人， 因為她從上帝的話語中支取力量。
在反覆思忖、走過死蔭幽谷的刻骨銘心經歷後，她說：「當上帝讓祂的子女受苦時，祂對他們的愛最為摯切；陪伴他們走過幽谷時，上帝的腳步最為貼近。」 (註 1)斯提爾相信：上帝允許苦難，甚至製造苦難，目的是在塑造、歷練，與教育。祂的目的絕不在打壓或折磨，因為在苦難中，祂會保守與護祐。 (註 2)
約瑟在經歷十三年的奴隸、坐牢、離鄉背井之後，不僅當了埃及的宰相，還因為他擁有解夢的恩賜 ，及時在豐年時囤積穀糧，得以讓埃及人平安度過七個荒年，而且還救了從迦南來，一樣受饑荒之苦的父親、兄弟，以及全族的人。
邁向成熟
上帝的作為，多麼奇妙周全啊 ！誰能有祂的遠見與智慧，能看清來龍去脈，掌握古今與未來！如果約瑟當年打道回府，他就會繼續當爸爸的寶貝兒子，一輩子平步青雲 ，那麼他就不會懂得憐憫、謙卑與體恤，不會忍耐，不知道反省，不曉得感恩，更不會去依靠上帝。但是在一番苦難之後，約瑟蛻變成一個合神心意的人，得以被神大大使用！
上帝掌握一切，包括我們生命中的大小細節；苦難若不是祂引起 ，也是祂允許的。我們必須學習不去耽溺在憂傷、苦毒、不平與怨恨的情緒中，而是定睛在上帝的全知全能上，並且牢記：祂深深地愛著我們！
所有的苦難都是帶領我們走向成熟、茁壯，淬鍊出高超不凡品格的歷程。即便是別人的惡意傷害，上帝也會帶我們走出來，而且還能將惡事變成美事，讓我們從中得益處。只要我們學習信靠祂、仰望祂 ，像約瑟一樣，即使在深暗的大牢裡，仍然抓住上帝的應許與慈愛。
孟子不是也說：「天將降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身」嗎？在苦難中相信！實踐起來並不容易，但是如果我們做到了，信實的上帝就會以滿滿的恩典來回報！
(作者台大外文系畢，德國紐倫堡愛爾蘭恩大學戲劇碩士。已婚，育有二女。現住德國，從事文字事工。)
註 1： Valetta Steel，Thrice Through the Valley，p. 142-143
註 2：斯提爾的故事，記錄在 Thrice Through the Valley，Living Books，1986 一書中。