最難忘的慶生會
五十根蠟燭點燃在好友生命的夜空。 美國國慶將至，那天也是葛潔的生日。離生日的時間還有一輪陰晴圓缺，家人開始探問她的生日願望。 今年，她可是要過大生日。從出生到結婚養兒育女，她一直居住在南加聖蓋博山腳下優美宜人，文化味濃厚的城鎮裡。 妳喜歡怎麼慶生？ 新年家族聚餐時，哥哥還隨口問她：「阿潔啊！妳今年就要走向人生下半場了，喜歡怎麼慶生？」 她嘴裡邊啖著蘋果派，回望著他，含糊地說：「我還沒什麼頭緒呢！」語音未落，她腦海裡驟然浮現了摯友賈雪華憂心忡忡的臉龐。 「那你要是想到什麼就跟我們說吧！」哥哥回應著。 葛潔從小就跟著父母和外婆到教會，可說是在教會長大。高中時她只喜歡參加教會裡的活動，在信仰旅程上還停留在上帝愛世人的層次上，有如一直在吃奶的嬰孩，需要受到照顧。 雪華成長在單親家庭，父親在她剛出生時就拋棄她和母親。母親在超市作夜班倉管，工作時間是晚間十一點至早晨七時，薪資僅夠母女生活開銷。她們一直住在外婆家 。葛潔和雪華從中學英文課同班後 ，兩人就成了莫逆之交。 雪華也跟著葛潔固定到教會，參加青少年小組查經班和主日聚會 。她喜歡跟好朋友到教會，與同齡友伴聊天活動，或結夥出遊。 那時期雪華的信仰狀況，只把教會活動當成社交活動。她的心靈深處卻常質疑：天父對人的慈愛真的永遠不改變嗎？為何她來到這個世上，連生父都從沒見過，又叫她如何去信靠另一位眼睛未曾見過的天父呢？ 雪華結婚後沒多久，因先生在賭城找到工作，她就隨之搬遷到這個在沙漠中繁華起來的不夜城。每年二月鳶尾花開的季節，適逢雪華的生日週，葛潔總是會開五個半小時的車程到賭城，陪伴好友共渡一個周末。 好友的「連環炮」 回想今年葛潔開車到拉斯維加斯的路上，她的心情異常沉重，心頭有如壓著一個千斤舵。 前一夜與雪華通電話時，聽到好友仍有氣無力地怨懟：「妳說上帝是滿有慈愛又有恩典，我怎麼沒法體驗呢？你知道我老大阿泰吸毒 ，變成流浪漢；老公阿良被裁員後 ，現在醫生又診斷出他得了老人癡呆症；我在髮廊打工，沒有醫療保險支付；堆積如山的醫療賬單；家裡積欠六個月房貸，現在貸款公司來信，要把房子收回。我們一家人就快要成了天涯流浪人。我的健康檢驗報告顯示，膽固醇指數也過高 ……如果換了你，你還相信上帝是慈愛、公平的嗎？」她在電話的另一頭常常是被轟得沉默以對。 那夜，獨自開車在十五號公路上，二月的夜色深黝冷冽。她內心默默對天父默禱，「天父啊！雪華信心幼小，你也知道她的處境十分艱難。懇求阿爸父指示我，該怎樣鼓勵她來信靠你。」 黑暗中星光璀璨 她轉眼仰望天上的星星，思及美國名小說家李安妮( Annie Dillard ) 說過的一句話：「除非你想看星星，不然就不需要坐在黑暗中，黑暗是必需的，但星星本身一點也不需要黑暗。」此時此刻，當她從靈魂深處呼喚天父，似乎自己對創造宇宙萬物真神的吶喊，就像夜空中一顆閃亮的明星，在深夜中閃耀。 抵達雪華家的隔天，她的老二阿俊主動提出，會待在家中照顧爸爸一整天，讓媽媽和好友到紅石峽谷(Red Rock Canyon) 爬山健行。 開車到紅石峽谷的路途中，葛潔微笑著對摯友說：「白天咱們先好好登山減肥，晚上再到“ Nero's”牛排館大快朵頤，給妳慶生。」 雪華清了一下喉嚨答道：「這可是近來聽到最振奮人心的消息哩 ！妳能大老遠趕來陪伴我，已是我最期待得到的禮物了。」 早春二月，二人駕車慢慢駛入峽谷的土石小徑上，置身在赭紅色的砂岩與鐵灰色的石灰岩峽谷中，被陡峭壯麗的石山環繞在其中，令人從靈魂的深處不斷的湧現出對大自然奇觀的讚嘆！ 思及詩人大衛曾在詩篇 121:1-2寫到：「我要向山舉目，我的幫助從何而來，我的幫助從造天地的耶和華而來！」此時此刻，葛潔彷彿聽見了天地間迴響著一首敬拜讚美的樂音！ 這一段山徑，時而山路寬闊，二人併肩而行，時而遇石階狹窄，葛潔就領路，雪華緊跟在後。一路上，葛潔氣喘噓噓地往上坡爬，內心裡亦默默跟天父對話：「主啊！.瞭解雪華這段人生的山路，爬得很艱苦，此時此刻，我深感到你一路與我們同行，請幫助我對她適時說一點鼓勵的話。」…
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