愛的贖價
美金十元，贖幾隻被囚的小鳥；生命鮮血，贖萬千人類的靈魂。 在新英格蘭的一個小鎮上，復活節的早晨，托馬斯牧師到教堂去主持禮拜的時候，手裡提著一個破舊、銹跡斑駁的鳥籠。他走上聖壇，把鳥籠放在講台上，弟兄姊妹們都愕然了。這時，托馬斯牧師緩緩開口講了他昨天的經歷。 昨天他穿過鎮子的時候，迎面碰上個小男孩，手中就晃蕩著這個鳥籠。幾隻小鳥瑟縮在籠子裡，寒冷和恐懼使牠們全身都在顫抖。 他攔住那個男孩問道：「孩子，你手裡拿的是什麼呀？」 「只不過是幾隻上了年紀的野鳥。」男孩回答說。 「那你要把牠們怎麼樣呢？」牧師又問。 「帶回家去找點樂子。」他說，「我要好好折騰牠們，把牠們弄得筋疲力盡，再一根根地拔掉牠們的羽毛。我想這一定挺有意思。」 「但你遲早會玩厭了的，那時你又要怎麼處理這些小鳥呢？」 「啊！我養了幾隻貓。」男孩怪笑著，「牠們可喜歡小鳥了。」 願付贖價的牧師 托馬斯牧師沉默片刻，忽然說道：「我想買下這些小鳥，你開個價吧！孩子。」 「什麼？」男孩子簡直不敢相信自己的耳朵，「得了吧！牧師，您不會喜歡這些鳥的，牠們只是些普普通通的野鳥，既老又笨又難看，叫聲也不好聽。」 「開個價吧！」牧師又重複了一遍。男孩子懷疑地打量著牧師，似乎在琢磨著他是不是瘋了。 「十美元，怎麼樣？」牧師立刻從衣袋裡掏出一張十美元的鈔票遞給他，男孩子扔下鳥籠興沖沖地跑了。 牧師小心翼翼地提起籠子，向街心公園走去──那裡有一棵大樹，樹下是綠茵茵的草坪。他把鳥籠放在草坪上，打開籠門，輕輕地拍著柵欄，柔聲哄出籠中的小鳥，把牠們放飛了。這就是鳥籠的由來。然後，托馬斯牧師又講了另一個故事。 付更高贖價的耶穌 有一天，耶穌碰上了剛剛從伊甸園回來的撒但。那魔鬼手中拎著一個以罪和死為柵欄的籠子，幸災樂禍地狂笑道 ：「看哪，我把全世界的人都抓進這個籠子了！這些人都經不起我的試探和引誘，統統掉進了陷阱！整個兒世界的人都掉進去了！」 「那你打算把他們怎麼樣呢？」耶穌問道。 「拿他們找點樂子啊！我要教他們怎樣玩弄感情、背信棄義，怎樣縱情聲色、沉淪墮落；怎樣彼此詆譭侮辱、相互結怨仇恨；我還要教他們如何製造和發明各種致命的武器，訓練他們互相殘殺──這該多有意思啊！」 「然後呢？」耶穌又問。 「啊哈！」撒但狂傲地瞥了祂一眼，「然後就把他們都毀滅掉！」 「我要買下這些人，你開個價吧！」耶穌平靜地說。 「得了吧！你不會喜歡這些人的，他們都壞透了，簡直是十惡不赦，而且全都忘恩負義，你救他們，得到的報答只會是他們的仇恨！他們會對你施盡凌辱唾駡，還會把你釘死在十字架上的。沒有誰會願意救贖這樣的罪人！」撒但嘲笑道。 「開個價吧！」耶穌仍舊平靜地重複道。撒但的臉上露出陰森森的冷笑：「他們的贖價就是你的鮮血、眼淚和你的全部生命，怎麼樣？」 「成交！」耶穌無懼地回答。然後，祂就付出了這贖價──這愛的贖價，祂付出了鮮血、眼淚和全部生命。 托馬斯牧師講完這個故事，沒有再說什麼。他提起那個鳥籠，默默地走下聖壇。