苦難的事實，正確的解讀
年輕時蒙召服事神，剛開始事奉時，常有大學生找我輔導，談的大部份內容是失戀時的感情糾纏。走過了四十幾年事奉神的歲月，作為牧師，常有會友來尋求協談，話題內容逐漸涵括了更寬廣的範圍，比如：婆媳問題、配偶外遇、一家之主被解僱、兒女車禍、妻子罹癌、丈夫患了老年癡呆、有的人從東南亞的烽火中逃到美國，家破人亡、有的親人淪落為政治鬥爭下的犧牲品、幾乎無人能逃脫苦難的暴風圈。
人生為何常苦難
有思想的人難免會問：為什麼 ？我常想：做主僕人的，有什麼有效的談話，可以撫平許多被苦難撕裂的傷痕？哪兒有基列的香膏？聖經花了相當的篇幅探索苦難的意義 。遠古時代就有約伯，短短幾天的時間喪失了所有兒女、牲畜群羊、房屋住宅、甚至渾身生瘡。舊約時代就有約瑟下監、摩西在曠野逃亡四十年、大衛被掃羅王追殺、耶利米被囚於水井、猶大被巴比倫攻破 、以色列被亞述所滅，亡國了二千六百年，在天下萬國間顛沛流離、耶穌基督在世時，圍繞著祂的是瞎子、聾子、被鬼附的啞巴、瘸腿的 、還有死了十二歲小女兒的睚魯( 可 5:42)、西羅亞樓倒塌時壓死的十八個人(路 13:4)、主耶穌自己呢 ？最後被釘死在十字架上。
苦難確實是聖經的一個主題。我自己呢？做主的僕人，也被分配到一份苦難的杯──六十三歲時，與我同心服事了卅八年的師母，患了子宮癌離世。還有，今年十一歲的外孫，患了自閉症，講不出一個英文單字。苦難確實是每個人的親身經歷。
寫一篇文章探索苦難的意義，是一種理性思維上的歸納整理，雖然不容易，但還算可以做得到。問題是：落在苦難魔爪下的受傷靈魂，可不是純理性的說詞就能安撫。去問問耶路撒冷被巴比倫攻破時，被俘虜到異國他鄉的猶太人，腳上有鐵鍊，心中有被殺家人的影像，你就知道苦難的魔爪有多鋒利。魔鬼常使用這個機會，攻擊喝盡苦杯的沮喪靈魂說：「你棄掉神吧！( 伯2:9)上帝如果愛你，你怎麼會遭遇到這麼大的苦難？！」簡單的一個問句就可以殺戮許多人的信心。
如何得勝苦難的考驗？怎樣可以化解苦難的殺傷力？有可能從苦難的杯提練出對靈性、人格有益的營養品嗎？請允許我從這幾個角度分享四十多年來與神同行的經歷：
一‧堅持相信神是愛，善用兩盾牌
死傷、失業、疾病、車禍的猙獰面目背後，常跟著撒旦嘲笑的聲音：「你棄掉神吧，祂哪裏愛你？ 」撒旦冷嘲熱諷地用劍射擊靶心，描準的是我們對神的愛之信心。多年前我學會擎起兩面盾牌，有效地抵擋魔鬼的火箭。
第一面盾牌是：神在這一場苦難中，祂不是旁觀者，祂是參與者。祂曾道成肉身，祂曾品嚐客西馬尼園的杯，祂曾兩手被羅馬的鐵釘釘在十字架上，祂曾被兵丁鞭打，被群眾吐唾沫。當我想到神是參與者，我抱怨的心馬上瓦解。
第二面盾牌是：「基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛在此向我們顯明。」 (羅 5:8)愛最高的表達是，一個人為另一個人犧牲生命。十字架是歷史的事實，神對我們的大愛，已經用聖子的寶血作為印記，永恆地銘刻在新約──神與人的約定裏。苦難的來龍去脈，雖非我有限的智力所能充分理解，但我仍信得過神的大愛。
二‧師從約伯學攻課，裝上兩翅膀
約伯在短短幾天的時間裏，喪失了兒女、牲畜、房產和健康。這無情的打擊將約伯撕裂得粉碎，三個朋友花盡心思來安慰約伯。他們從肉眼所能看見的，得出一個刻版的結論：認罪吧！苦難一定和你的犯罪有關，只有認罪才可以感動神鬆手。約伯外有苦難的爐火，內有朋友的無情指控，真個是「裏外不是人」。至終約伯飛越了苦難的漩渦，靠的是在心靈上裝上兩隻翅膀 ──
1.信心的翅膀：耶和華神顯現時，問了約伯幾十個問題，沒有一個是約伯答得出來的：
我立大地根基的時候，你在哪裏呢？(伯 38:4)
你能引導北斗和隨它的眾星嗎？(伯 38:33)
鷹雀飛翔，展開翅膀一直向南，是你替牠導航嗎？(伯 39:26)
就在這幾十個問話中，約伯終於頓悟，大自然的奇妙遠超過他所理解。同樣，苦難的來龍去脈，也不是我約伯所能充分明白。約伯終於信服神的美意，展開信心的翅膀，飛越苦難的漩渦，找到了自由與安慰。
2. 愛心的翅膀：雖然三個朋友錯怪了約伯，約伯卻能運用寬大的愛心，接納這三個神學思想不一樣的朋友，大方到為三個朋友祈禱。這種愛心感動了耶和華神，使約伯從苦境中轉回，並且耶和華所賜給他的，比他從前所有的還加倍。( 牲畜加倍，財產加倍……。)經過苦難的爐火，還有比這更好的結局嗎？內有心靈的自由與平安，外有環境上的加倍祝福。都因為約伯裝上信心的翅膀和愛心的翅膀。
三‧效法先賢練品德，淨化兩領域
天然的人常有一些品德上的雜質，較難被神所使用，只有被神苦難的爐火所煉淨的人，才能成為神合用的器皿。驕傲的人必須學會謙卑；膽怯的人必須學會勇敢；自私的人必須學會捨己，神才能使用他。神所關切的兩個主要領域是──
1.靈性：大衛被掃羅追殺，這苦難的爐火，冶鍊出來信靠神的靈性品質，化成如歌、如泣、如訴、感人肺腑的詩篇，共有七十三篇，每個字都吐露出神的手做過工的芳香。
2.人格：摩西在米甸的曠野逃亡凡四十年，直到他天然人格裏的自信，被苦難的爐火完全煉盡，生出謙卑仰望神的人格品質，神才能使用他手中的柺杖，施行十大神蹟，帶領以色列人出埃及。
你在苦難的爐火中嗎？請細心地尋求，神所要冶鍊的靈性、人格品質，讓神作工，你會有機會作神合用的器皿。
四‧歡迎化裝的祝福，認清兩面孔
新舊約聖經都說，苦難是神化裝的祝福。你看，哪一天耶路撒冷的教會大遭逼迫，哪一天四散的門徒就把福音帶到各處。(徒 8:1,4)你看， 1949年中華民族有六十萬基督徒，經過卅年苦難的洗禮，有形教會化成無形的教會，把福音帶到各處，到了2009年，基督徒人口增長到接近一億。你沒聽過教會歷史中有哪個民族，在六十年的短暫時間中，基督徒人口從六十萬增長到一億。這化裝的祝福戴上兩副面具──
1.機會：胡哲( Nick Vuzicic)生下來就沒有兩條腿，沒有兩隻手，只有軀幹。這缺點卻轉化成服事的機會。世界各地為他打開寬大的講道之門，許多人都想來聽，基督教信仰如何使一位只有頭和胸腔的人，活得有聲有色，活得有尊嚴、有價值，活得積極樂觀，如果他是正常的人，有手有腳，他不會有這樣的機會。
2.管教：以色列民族歷史經常在犯罪和管教之間擺盪。詩篇 107篇出現四次雷同的經文，就像交響樂中的主旋律重複出現：「於是，他們在苦難中哀求耶和華，祂從他們的禍患中搭救他們。」(詩 107:6, 13,19,28)神用苦難作管教的杖，用心良苦地贈送這化裝的祝福。至終 ，用亡國的苦難才把以色列人拜偶像的惡習永遠根除。
敬請戴上聖靈所調配的眼鏡，從苦難的表面圖像，透視到背後神微笑的臉，以寧靜的心情來擁抱化裝的祝福。
如果主是窯匠，我就是泥土。窯匠的計劃是，把我塑造成為一件美麗的作品。「泥在窯匠的手中怎樣，你們在我的手中也怎樣。」 ( 耶 18:6)如果主是金匠，我就是材料。金匠想的是：如何使用苦難的爐火，煉盡我一切的雜質。「鼎為煉銀，爐為煉金，惟有耶和華熬煉人心。」 (箴 17:3)；「你在苦難的爐火中，我揀選你。」 (賽 48:10)詩篇 119:71說：「我受苦是與我有益。」有智慧的聖徒都會說：「 阿們！」