美國勞工部資料顯示，2014年美國職場上，有46.8%是女性，男性就業人口占所有十六歲以上男性的69.2%，女性就業人口也不遑多讓，占十六歲以上女性的57.0%((註一)。今日美國，不僅職場上將近一半都是女性，而就業中的女性，也多於未就業的女性。
不過，從小在教會長大，我無形中學到一條有關基督徒女性的潛在規則：最敬虔的女性會生好幾個孩子(生越多代表神的祝福越多)，讓孩子在家自學，教導他們背誦聖經，兄友弟恭，在聚會時乖乖排隊坐好；也算敬虔的女性雖然把孩子送去普通學校，但做為家庭主婦，順服丈夫、親自督導孩子學業、燒得一手好菜、開放家庭聚會或教主日學，也很值得稱許。倘若因為家庭經濟因素非得工作不可的女性，像是單親媽媽或者丈夫健康不佳，也令大家掬一把同情之淚，常常蒙人在禱告中紀念。
至於像我這種缺乏充分理由就全職工作，很高興地把孩子交給保母，小孩吵架、晚餐外包，顯然是教會需要特別關懷、輔導的對象，一不小心就會「誤入歧途」（還不知回頭？）把神交托最重要的任務──相夫教子──全落下了。
教會講台、基督教書籍有數不盡的資源，教導我怎樣當妻子、母親、女兒、姊妹、媳婦，但我很難找到有誰能教我做一名更傑出、更合神心意的職業婦女。我醒著時投入最多心力的領域，似乎在信仰中可有可無，教會對於職業婦女的教導簡直只有一個：千萬別為了職業耽誤家庭！這個教導我聽得一清二楚，也因此多年掙扎：投身於全職工作，是否合乎神的心意？
職業婦女在神心目中的形象究竟如何？我百思不得其解之餘，再次回到聖經，參考希伯來文串珠，查考那位永遠達不到的婦女高標：才德的婦人（箴31：10-31）。本來以為可以引經據典地告訴老公，我應當辭職在家操持家務，但是仔細查考後大為吃驚，發現這位才德的婦人看來是位大有才幹的紡織業企業家，一位典型的職業婦女。這二十二節聖經中沒有一次提到她親手處理家務、教養孩童，反倒一而再、再而三地詳細敘述她的工作內容。
能力、財富、領袖風範
「才德」這個字，在希伯來原文是陽性單數名詞，陽剛意味很重，指軍隊、力量、財富、能力，常常用來描寫領袖人物，跟華人傳統所謂「三從四德」的「德」──婦德、婦言、婦容、婦功──是半點關係也沒有的。
同樣的字，是「法老的全軍」（出14：4），也是摩西從以色列人中揀選了有「才能」的人，立為百姓的首領，作千夫長、百夫長（出18：25）。它翻作「軍長」（民31：14），也是「大能的勇士」，用以稱士師基甸、耶弗他（士6：12，11：1），或是大衛的「元帥」約押（撒下24：2）；在路得記用來形容「大財主」波阿斯（得2：1）；在約伯記指的是「財貨」（伯5：5, 15：29, 20：15）。
有趣的是，翻譯聖經時，這同一個字用來描述男性，就翻作「有才能」、「大能的勇士」、「軍長」、「元帥」和「大財主」，用來描述女性，就翻作「才德」的婦人和「賢德」的路得（得3：11）。現在不妨自行在腦海中換一下翻譯：大有才幹、具有領袖風範、勇敢又會賺錢的婦人誰能得著呢？她的價值遠勝珍珠！
紡織企業家
這位婦女從事紡織業，細心地挑選原料，向上游廠商進貨，心情愉快地上工（箴31：13），用「商船」形容她，也呼應她是一位商人（14）。她苦心經營紡織業，夜裡加班也在所不惜，總是在生產線上工作（18-19），她有不同的產品線，一邊直銷賣給顧客，一邊接受大盤商批貨（24）。她在專業上盡心盡力，可不只是兼個小差貼補家用！
這位婦女在紡織業經營得利，也分散風險投資不動產和農產品，「想得田地就買來」（16）。她丈夫倚靠她必不缺少的「利益」這個字（11），專指舊約大小戰事中的戰利品(民31：12、申2：35、書8：2等)，並不是抽象概念，是真正有經濟價值的貨財。讓我們再次換個翻譯：她丈夫心裡倚靠她，必不缺少銀行存款！
兼顧事業與家庭
聖經從沒說她天沒亮就起床做飯或灑掃庭除，只說她分派食物與工作（15），食物多半是婢女準備的，家事也由婢女擔當；聖經也說她「觀察」家務（注意：不是親手做家務），應當是指正婢女有所不足之處（27）。經文仔仔細細地描寫羊羢、麻、撚線竿、紡線車，卻對羊肉、大麥、掃把、鍋爐等一字不提，代表才德婦人受作者大大稱許的，是她在專業上的才幹，也是她能把經營管理的長才運用在家務上，而非她親手操持家務，對所有家事細節一絲不漏。
經文中兩次提到她的「能力」（17,25），這個字可指個人、社會政治甚至耶和華的能力。2015年全球有22名女性國家領袖((註二)，德國總理梅克爾在希臘財務危機談判中佔盡上風，是近來最出名的。正如底波拉曾是以色列全國領袖，女性的能力、威儀，不只限於家庭，更可展現在職場、政府及國家。許多成功的女性領袖與企業家也像才德的婦人一樣，不只有能力和威儀，更有智慧與仁慈（26）。
家庭和樂、社區榜樣
雖然經文中沒有一處描寫這位婦女哺育嬰孩、輔導孩童功課，但她對丈夫有益（11-12），丈夫與兒女都稱讚她（28-30）。因為她的工作，不只家中財務不虞匱乏，還能幫助窮人，他們家是當地的領袖人物、模範家庭，她的工作也為眾人稱許。（20-23,31）
職業婦女也能是才德婦人
細查這段經文後讓我大大鬆了口氣，「才德的女子很多」（箴31：29），婦女同時兼顧家庭與工作是有可能的，工作本身與職場操守、經營管理才幹，也能是蒙神稱許的對象，而不僅僅是用來付貸款、交學費，卻造成跟神關係遙遠、家庭關係疏離的必要之惡。
職業婦女常自覺蠟燭兩頭燒，隨時要油盡燈枯，但換個角度想，神所賜的工作本身能不能成為燃燒的原料、滋養生命的成分？薪水能不能幫助妳以奉獻參與神國事工？同事中有沒有可以學習的榜樣？職場上教導妳那些生命功課？工作怎樣拓展了妳的視野，使妳比以前更仁慈、更有智慧？
職場上遇到難題時，盡可以大大方方地在教會中、禱告裡尋求幫助，向教會領袖提出建議，並提供婦女投身職場所需要的資源與協助。因為我們不僅是妻子、母親、姊妹、女兒、媳婦，也是職場從業人員，需要教會全方位的教導，幫助我們離才德婦人的標準更近一些。有朝一日能享受操作所得，工作也能在城門口為我們帶來榮耀！
註釋
註一：http：//www.dol.gov/wb/stats/latest_annual_data.htm#age
註二：http：//www.jjmccullough.com/charts_rest_female-leaders.php