水淹紐奧良的警訓

減低災難傷害須先採取防備措施；安置靈魂歸宿須及早接受神救恩。

廿一世紀剛開始的頭幾年，美國就遭遇到兩件極大的災難。它們對美國以致全世界都有深遠的影響，我們一定要知道這兩個重要的歷史事件與教訓。

第一件是在2001年發生的9/11 事件。該日暴徒劫持民航機撞向世貿大廈和五角大樓，使近三千人喪生。第二件是在2005年8月29日颶風卡翠納(Katrina) 肆虐美國的密西西比州、阿拉巴馬州和路易斯安納州，超過千人喪生，財產損失超過二百多億美元。並導致普世油價飆漲，能源短缺，因該區是煉油廠集中之地。特別的災害於翌日發生在稱為「爵士之都」的紐奧良(New Orleans) 。其居住人口達五十萬，是最具歐洲風味的美國城市，但由於堤防破裂，百分之八十的市區被水淹沒。不到四週內，另一名為麗塔(Rita) 的颶風在墨西哥灣登陸，紐奧良再度被水淹。

聖經在近二千年前完成，它並沒有特別預言紐奧良將會被水淹，但卻記錄了一件水淹全地的大洪水事件，就是人所熟悉的挪亞故事。他全家進入方舟，得以逃避豪雨洪水帶來的災難。本文是藉回顧這兩件大水淹蓋地面的事件，讓我們一同吸取教訓，避免重蹈覆轍。

未雨綢繆
我們生活在地上，有可能遭遇到以下的自然災害：地震、颶風、海嘯、大雷雨、山洪、大風沙、土石流、旱災、龍捲風、火災、熱浪侵襲、暴風雪等。如有必要，我們需要提早逃離可能發生災害的地區。因為屆時該區可能會停電、停水、電話失靈、火燒山、大水氾濫，甚至會有人趁火打劫。我們要未雨綢繆，毋臨渴掘井。美國紅十字會建議每個家庭在平時都應該預備好以下幾件物品：瓶裝水、罐頭食品、麵包、急救藥箱、手電筒、乾電收音機。專家建議要預早準備逃難計劃，屆時要有足夠的汽油，記得攜帶食物、衣服、寵物、藥物、重要証件、傳家之寶及現鈔。如避難之處無親友，要盡早預訂旅館。

不久以前，大颶風吹到筆者居住的地方。雷轟閃電後立即停電，焦急地等待了數天後才恢復供電。有些住偏僻地區的人，要等待數週才恢復供電。這時才發覺兩件物品非常實用。第一是天然氣爐，因可以用來煮食物。第二是古老不用插上電源的電話。

生活所需固然應未雨綢繆，何況是靈魂的需要呢！耶穌曾比喻說有一個財主一生勞碌積存財物，以便將來安安逸逸地吃喝快樂。但「神卻對他說：『無知的人哪！今夜必要你的靈魂；你所預備的，要歸誰呢？』」(路12:20) 我們不知何時離開世界，早為靈魂的歸宿作準備，接受耶穌藉死在十字架上為我們成就的救恩，是萬全之策。

聆聽警告
紐奧良的大部份地區都低於海平面，最深之處是海平面以下二十呎，故其地勢像只碗。下滂沱大雨時，便要靠很多台馬力特大的抽水機把水抽出排到「碗」外。它的北部是一個名叫 Pontchartrain 的大湖
，南部是著名的密西西比河。平時湖河兩水不來侵犯，因有堤防的保護。專家曾多次指出，堤防祗能抵擋時速低於120哩的颶風及因它而起的巨浪。如果風勢強勁的四或五級颶風來襲，必會氾濫成災。「國家地理雜誌」一年多前曾有專題報導，描繪颶風淹沒紐奧良，帶來洪氾的情景。颶風卡翠納吹往路易斯安納州的前幾天，美國國家颶風中心早已預測四至五級颶風有可能吹往該地。兩天前，該州州長已要求居民立即離開沿海地區逃往內陸。可惜仍有人以為可以僥倖過關，或因別的次要原因，沒有立即逃生，結果是受盡苦頭，後悔莫及。有些人需要爬上屋頂等人援救，或在酷熱下多天挨饑抵餓，甚至喪生。早知如此，何必當初。三十六計，當然是走為上策。

挪亞時代的人也是一樣。雖然挪亞苦口婆心地勸人上船避難，但言者諄諄，聽者藐藐，祗有他一家八口上船，生命得以保存。我們不知何時是世界末日，耶穌再來。水淹紐奧良是主再來的又一提醒，因耶穌說：「當洪水以前的日子。人照常吃喝嫁娶，直到挪亞進方舟的那日；不知不覺洪水來了，把他們全都?去。人子降臨也要這樣。」(太24 :38-39)雖然紐奧良洪水與挪亞洪水相比是「小巫見大巫」，但已令人觸目驚心、慘不忍睹。我們要聆聽耶穌的警告，投靠神，因祂是我們的保障和患難中的隨時幫助。祂應許我們：「洪水泛濫之時，耶和華坐?為王。」（詩29:10）

棄惡離罪
每次災難來臨時，常會聽到兩派不同的意見，這次也沒有例外。有一派的人認為這是天災加上人禍。神滿有慈愛憐憫，不會忍心讓人受苦，故災難完全與神無關。神不是應許亞伯拉罕祗要所多瑪和蛾摩拉有十個義人就不毀滅該城嗎？另一派的人則認為因為該區的人犯罪，故神降禍懲罰，藉以提醒人要悔改歸向神。在挪亞時代，神用洪水淹沒大地就是因為人犯罪之故。

如果說到在美國的罪惡之城，我們常會立刻想到拉斯維加斯，因它以賭博、色情和視婚姻為兒戲馳名。但紐奧良也似乎不相伯仲。該城的法國區酒吧林立，不時有妖艷女郎出沒。著名的運河街近密西西比河處就有一富麗堂皇的大睹場。有人指出有同性戀團體預早計劃在八月底舉行大遊行集會，後來因水淹紐奧良而無法進行。

但如果以幸災樂禍的心態來看水淹紐奧良就大錯特錯了。世界各地的大城市都是罪惡叢生，與紐奧良相比，祗是五十步笑百步而已。它們沒有被毀滅是神的憐憫。耶利米說得好：「我們不至消滅，是出於耶和華諸般的慈愛；是因祂的慈愛，不至斷絕。」（哀3:22）

耶穌在兩千年前說得很清楚：「從前西羅亞樓倒塌了，壓死十八個人；你們以為那些人比一切住在耶路撒冷的人更有罪嗎？我告訴你們，不是的！你們若不悔改，都要如此滅亡！」(路13:4-5) 如果耶穌生在今天，也許祂會嚴重地警告我們說：「你們以為住在紐奧良的人比一切住在其他地區的人更有罪嗎？我告訴你們，不是的！你們若不悔改，都要如此滅亡！」

信靠上帝
美國是一個以神立國的國家。雖然自由派人士用盡一切方法來削弱，甚至消除基督教對社會的影響，他們也似乎得到一定的勝利，但美國仍有很多虔誠信靠神的平民和領袖。每次遭遇危難打擊時，都挺身而出，呼籲民眾轉向神，尋求神的幫助，這次也不例外。

筆者見到一篇在2005年初刊出，由一位住紐奧良牧師撰寫的文章。文中預測將有大水淹沒該市，呼籲市民悔改及逃離。在颶風期間，看見電視機上的災區鏡頭，包括身穿寫上「全力禱告」(Pray Hard)的T恤之救災人員。也聽見記者在颶風迫近時訪問附近小城市市長的對策，市長的答覆是「跪下禱告！」一個難忘的鏡頭是當救援人員把食物遞給一位災民時，她大聲說：「感謝您，耶穌！」路易斯安納州的州長呼籲民眾禱告，美國總統也特別在災難過後選定一天為全國禱告日。美國是有希望的，因為神應許：「以耶和華為神的，那國是有福的。祂所揀選為自己產業的，那民是有福的。」(詩33:12)

事實上，民意調查表示這次災難反而增強了受災人對神的信靠。記者調查在紐奧良受盡苦頭後被政府安排到休士頓的災民。十人中有八人說在過去這兩個星期中，信心佔很重要的地位；只有4%的人說過去兩週的苦難減弱了他們的信心。但卻有81%的人說苦難增強了他們的信心。一位54歲名叫 Dorothy Stukes 的災民對記者說，神這樣做有祂的用意，就是要除去紐奧良的槍擊兇殺。是的，甚至在苦難中，也可以看見神的榮耀。

災難過後，民眾及教會立即自動發起賑災行動。一些人收集食物衣服運到災區，不少人慷慨解囊，教會打開門戶招待無家可歸的難民，充分表現了「人溺己溺、同舟共濟」的精神。不少就在一年前因海嘯遭難而接受美國救援的東南亞國家，此時也向美國伸出援手。美國總統布希也宣佈要重建紐奧良。

雨後彩虹
災難是痛苦的，但也帶來新的希望。當日洪水在全地氾濫時，挪亞一家藉方舟得以避難。洪水退後，神在天空懸掛美麗的彩虹，讓後人在看見彩虹時得到提醒，知道神立約要施慈愛憐憫給世人。