當我們觀察周圍的基督徒，我們會發現有一些基督徒，只要你跟他交談及相處，就會知道他信主已經有一段時間，而且是靈命成熟的人。但另有一些信徒，他們也一樣在屬靈的事上火熱，你卻知道他只是屬靈上的新生兒。這些事情常是基於直覺上的判斷，但除了直覺以外，我一直希望能找到一些更有說服力的說法，能簡單的說明何謂靈命成熟，以及靈命成長的過程。當我在神學院念書時，唸到系上教授John Coe的文章”Musings on the Dark Night of The Soul” (漫談屬靈黑夜)，幫助我解答了以上的疑問。
小子，少年，父老
John Coe的研究領域是靈命塑 造，這篇文章主要談到靈命發展論，乍看之下好像是從發展心理學借過來的，不過仔細看內容，其實他是受十架約翰(St. John of the Cross) 著作的啟發，奠基於約翰一書第二章來討論靈命發展的階段。在約翰一書二章中，約翰提到「小子、少年、父老」，我們借用這三個階段，來說明屬靈成長的過程。
根據約翰一書第二章,屬靈孩童(小子)的特徵是經歷罪得赦免，並體認到自己跟神開始的新關係。這時候他們會因為這種新生命的喜樂而非常興奮，禱告特別容易蒙回應，所以我們常看到剛信主的人是非常火熱的。但這階段有點像男女朋友交往，你覺得好喜歡這個人，是因為親密關係所帶來的快樂，因為我們裡面本來屬於神的空缺終於被神滿足，你覺得這位神好的無比。這種世間無法可尋，無條件的愛為初信者帶來屬靈的愉悅感( spiritual pleasure )。
成熟的愛
不過出於屬靈愉悅感而對神產生的愛，並不是神所要終極的愛。如果我們只是因著信上帝所產生的愉悅而愛神，就會產生這樣的情況：上帝給我們祝福、讓我們快樂，我們就愛他；但當祂不回應我們的禱告、不照著我們所求的給我們，我們就不愛他。這並不是真愛，人與人之間的關係也是如此。那什麼是真愛呢？幾年前，女星徐華鳳得胃癌三年，她的先生不離不棄守候她直到病逝。對於這種無私、捨己的愛，我們稱之為真愛。同樣的，我們愛神只單單因他是神，不因為他給我們什麼好處，這才是一種成熟的愛，是考驗生命性格的愛，是一種婚姻的愛。
屬靈黑夜通常發生在，我們從屬靈孩童成長到屬靈青少年的階段。以前我們禱告什麼，上帝總是在短時間就回應我們，現在突然之間我們的禱告好像對空氣說話，什麼事都沒有發生，我們覺得上帝消失了。有些人在此時會陷入自我懷疑：是不是我犯了什麼罪，所以上帝不理我了？有些人只好加倍的努力，更多的禱告讀經，試圖找回之前的感覺。有些人則冷淡後退，覺得之前的感覺是假的，上帝根本不存在。
神離我很遠？
以下是一個屬靈黑夜的例子。有個女孩子休學一年後回到學校，因為朋友都畢業了，她又是大四，前途茫茫，缺乏親人朋友，她覺得很寂寞孤單。所以每天晚上，她都回宿舍，拿著吉他敬拜神，連續兩個月，她在敬拜中覺得離神好近，很享受在神親密的關係中。突然有一天，她再也感受不到神了，不論再怎麼唱歌敬拜，神似乎已經離開，什麼也感覺不到。她哭著問：到底發生什麼事？我該怎麼辦？
屬靈黑夜就像是上帝關上了你房間的燈，強迫你離開那個房間，而那個房間是你天性喜好的地方。有些人喜歡單獨跟上帝禱告，不喜歡跟其他信徒互動。當上帝讓你與祂獨處時，不再感受到祂時，這迫使你去向周遭的弟兄姊妹求救，如此你才能在肢體之愛中成長。有些人天生喜歡當英雄，信主後也想當屬靈的英雄。但除非上帝讓你發現，其實你是靠自己的力量在當英雄，而不是倚靠神，你才知道自己的英雄主義是一件不屬靈的事。
屬靈尷尬期
進入屬靈青少年期，就像年齡上的青少年期一樣，是一個尷尬的階段，因為我們跟上帝的關係已經有了基礎，上帝開始顯示我們生命中諸多的問題。譬如說，我們可能在敬拜團服事，慢慢發現除了敬拜神之外，也在乎弟兄姊妹覺得我唱得好不好聽，台上服事變成自我滿足的方式。當小組長牧養人，本來以為自己很捨己地在帶領別人，慢慢地發現我也可能使用屬靈權柄在轄制別人。要承認這些軟弱並不容易，除非聖靈的光照，甚而到一個程度我們會覺得，「為什麼我這麼差勁，上帝還是愛我用我」，我們越來越知道「不是倚靠勢力，不是倚靠才能，乃是倚靠我的靈方能成事。」(亞4:6)。因為對自己墮落本性的認識，我們開始真正倚靠神，勝過罪惡、為神而活，並且慢慢移往屬靈成人的時期。
宇宙的中心
屬靈成長的過程中，我們的自我中心會越來越降低，進入屬靈成人時期時，就會開始了解，宇宙的中心是上帝，而不是我們。我們不再問：為什麼苦難發生在我身上？為什麼我沒有得到這個或那個祝福？而是知道所有的事都是成全上帝美好的旨意，我們樂意降服。我們對神的愛，成長為即使是因他受苦，都還是願意。
歷代宣教士及屬靈偉人都展現這樣順服基督、獻上一切的風範。他們並不是人格毫無缺點的超人，卻在與罪惡掙扎、與逼迫為伍的歷練中，不斷加深對神的經歷。在個人的好惡與上帝的旨意之間，他們放下自己的好惡、選擇「願你的旨意成全。」在這裡我想分享一位美國牧師Bill Wison的故事。他在十 四歲的時候被母親遺棄在路邊，三天後被一位陌生的基督徒弟兄領回家。而後他信主並成為傳道人，上帝帶領他到紐約市最亂的區，向那邊的兒童傳福音。他的事工帶領了上萬的兒童信主、改變他們的人生，當中卻是用許多的危險換來的。他曾數次被人用槍指著頭威脅、也曾一度想放棄而離開紐約市，最後還是因著上帝的呼召，回到紐約。他一生未婚，曾被人貼標籤是同性戀者、戀童癖，但儘管這些艱難、威脅、逼迫，他仍忠於所託，繼續為主傳福音給成千上萬的兒童。他在個人的感受與上帝的呼召之間，選擇上帝。這就是屬靈成熟時的人格特質。
屬靈黑夜是個轉機
然而，屬靈成長並不是一蹴可及的。或許你正處於屬靈黑夜中，對於上帝產生從未有過的各種疑問。過去的經驗與方法也不能帶給你解答，在更深認識神、認識自己的過程中，我們都可能遇到屬靈黑夜。希望透過這篇文章分享讓你知道，屬靈黑夜不代表上帝不愛你、或你已失去了上帝的同在。屬靈黑夜是一個等候、一個轉機，引導我們更深經歷神。這當中所經歷種種不舒服、或覺得性格被挑戰，都是上帝工作的一部分。願聖靈帶領你，在新的一年中，因著這些契機，能透過新的方式與眼光經歷神。
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