神學家，思想家的養成；三一論、救贖論的真義。
奧古斯丁在基督教思想史中是個經常被提到的名字，一千五百多年來，每一個神學院的學生都繞不開奧古斯丁的論述和思想。甚至那些對其個人生活持批評態度的人，也不能否認他在神學領域的學術貢獻。這是一位傳奇式的宗教人物，也是一位讓人很難理解的思想人物。
作為早期基督教會中少有創見的思想家、哲學家，奧古斯丁被尊為「聖徒」。因他對基督教有重要建樹，故被羅馬教廷封為「聖者」，因此他又被世人稱為「聖奧古斯丁」(Sanctus Aurelius Augustinus)。奧古斯丁見證並記錄了曾經輝煌且不可一世的羅馬帝國，走向沒落的社會動盪和戰爭災難的歷史過程；同時也目睹和力促了羅馬異教向基督教轉變的歷史進程。他的學說在其身後八百年內被尊奉為基督教教義正統，對十六世紀以後的新教，乃至西方文化的發展產生著巨大影響，同時也在基督教世界留下了不可磨滅的殊榮，影響整個東西方教會，尤其對西方教會影響更深。
奧古斯丁的生平
奧古斯丁出生於公元354年，相當於中國的東晉時期。他出生於羅馬在北非的領地薩加斯特附近的小鎮塔加斯特城(Tagaste, 現位於阿爾及利亞境內 )，一個不太寬裕的羅馬化的柏柏爾人家庭中。奧古斯丁是家中的長子，父親名叫巴特利亞烏斯，不是基督徒，是羅馬的稅吏，是個懶惰、不上進的人，而且貪戀物慾，到臨終前才歸信基督教。母親莫尼卡(Monica)是一個虔誠的基督徒，比父親小25歲，被後世尊為基督徒婦女的典範。她溫柔賢良，以「忠貞事夫，孝順事親，誠篤治理家政，有賢德之稱」，記載於有關文獻。
奧古斯丁並非一出生就接受洗禮成為基督徒，而是歷經一番磨練。他在13歲時進入烏拉市學習雄辯術，14歲在馬道拉城就學，16歲前往迦太基就學，同年父親過世。17歲時與一鄉下女子同居，18歲生有一子阿德奧達徒。奧古斯丁的少年時代才華橫溢，但放蕩不羈。19歲那年，奧古斯丁受斯多亞學派影響，引發他追求智慧和真理的心，旋即接受摩尼教善惡二元論的信仰。
奧古斯丁20 歲時完成羅馬帝國規定的三級制教育學業，22 歲在迦太基教授雄辯術，26 歲寫了第一篇論文《美與均衡》。 他在29 歲時與摩尼教主教作神學辯論，發現這位主教徒具口才，沒有真才實學，無法解答他的疑問。後來他受新柏拉圖主義鼻祖普羅提諾的影響而放棄摩尼教。30歲那年,他跟米蘭主教安波羅修學習天主教信仰與神學。奧古斯丁在研究了各種宗教與哲學後有心信奉基督教，32 歲時生命有了悔悟，33 歲受洗禮。後來他回到北非，成為北非有名的基督徒。公元391年，37歲的奧古斯丁接受希波基督教會的推選成為神父，公元396年42 歲升為希波主教。他的宗教生涯長達卅五年，直到公元 430 年，76 歲時死於汪達爾人兵臨希坡城之際，一顆思想者的心臟才停止了跳動。
重要著作
奧古斯丁晚年的一部重要著作是歷時13年寫成的巨著《上帝之城》(The City of God)，主要論述了神聖的照管及人類的歷史，提醒神的國度是屬靈且永垂不朽的，不是這世界上任何一國能夠取代的。這本書在塵世間構建出了兩座城池，一座是地上之城，一座是上帝之城，他在對比這兩個城從起源到結局的過程中，對人類的群體生活有深入的討論，也建構了基督教的歷史觀，被譽為是一部有關過去、現在和未來的全部基督教歷史綱要。
奧古斯丁大約在45歲時開始寫他著名的《懺悔錄》，出於虔誠的信仰而向上帝傾訴悔改謝恩之心，以「一個人的生平故事代表了所有人類喪失方向感的故事」，與法國盧梭、俄國托爾斯泰的同名著作並稱為世界三大思想自傳，也是西方文學史上的第一部自傳。
在《懺悔錄》中，奧古斯丁描述自己如何在內心掙扎到極點時，突然受到上帝的引導，克服了心中的猶豫而下定決心歸依基督教。在他生命中有兩位重要的人物，深深影響了他的屬靈生命，一位是為他流淚禱告達31 年之久的母親莫妮卡，另一位是米蘭的主教安波羅修，他們將奧古斯丁引到基督的施恩座前，使他經歷到徹底的悔改。
公元382年的一天，奧古斯丁在主教的花園中散步，忽然聖靈催逼他回頭，對著他的心靈呼喊著：「要等到何時呢？何不就在此刻，結束污穢的過去？」此時他恰巧聽到鄰家兒童的讀書聲：「拿起來讀，拿起來讀。」於是他拿起身邊的新約，讀到羅馬書13:13-14的話：「不可荒宴醉酒，不可好色邪蕩，不可爭競嫉妒；總要披戴主耶穌基督。」自此以後他便歸向基督，靠著神的大能戰勝過往的罪惡，並於次年受洗。
從奧古斯丁的《懺悔錄》中，我們可以看到母親對他的影響，也可以看出他與母親的關係，奧古斯丁說自己的個性中，有很多母親的影子，而且說話的方式也像她。母親出生在一個基督教的家庭，受傳統非洲基督教的教導和訓練，過著純樸的生活，謹守安息日。這位母親深深地相信，良好的教育能使自己的兒子成為一個更好的基督徒。
在奧古斯丁的回憶中，他早期的生活與他母親息息相關。他說：「她喜歡我與她在一起，就像其他母親，但她比其他母親更加地渴望。」奧古斯丁說不論她的哪一個孩子離開時，她都好像要承受一次分娩之痛。 28 歲那一年，當奧古斯丁要坐船到羅馬時，他不敢面對身後的母親，他寫道：「說到她對我的愛，我無話可說。我也能感受到，她再次承受分娩之痛，而且比她肉體生我時更痛苦……」
奧古斯丁在神學和哲學上的主要貢獻是關於基督教的哲學論證。他改造了古希臘哲學家柏拉圖的思想，以便服務於神學教義，賦予上帝的權威於絕對的基礎上。
奧古斯丁的三一論
奧古斯丁論述上帝(即神)創造了一切，在上帝創造一切以前，一切都不存在，包括時間。而對上帝來說，祂是獨立於時間以外的絕對存在，無論是過去、現在還是將來，對上帝來說都是現在。
奧古斯丁把靈魂分為記憶、理智和意志三種官能，同時認為這三者是統一的，也就是靈魂是統一的。他在自己的第三本書《三位一體論》中強調一神真理，認為神是三位一體，父、子、聖靈雖有別，但共有一體，本質上是一。奧古斯丁以神的本性作為討論三一神的基礎，他的正統三一論是以聖經為本，發展出神是絕對存有，單一不可分的觀念。
奧古斯丁非常堅持三一聯合的關係，神不變的屬性或本體是三而一。因此他非常堅持三一聯合的關係，強調神本性合一會有幾個後果，聖父、聖子、聖靈並非分開的個體。祂們的本質相同，位格相依而不離散。神的所有本性應用單數表示，因本性是獨一的。
奧古斯丁在討論三一神身份時強調三一神身份確實有別，聖子雖是被生、成肉身、受難、復活，但父神仍一起參與，不同之處是只有子被彰顯出來。祂們的行事顯出祂們的身份，後來西方神學家稱此為「各司其職」。
奧古斯丁在討論三一神位格時強調，三一神的位格在神格裏關係密切。祂們本體相同，但因子從父生，所以子稱為子，父稱為父。聖靈又從父子而出，是父子的共同恩賜及溝通，因此有稱謂的區別。他解釋三一神的合一建立在其彼此真實存活的關係上。
奧古斯丁闡述，聖父、聖子、聖靈是完全處於平等地位，在三位一體中沒有先後或高低的分別。聖子也完全是上帝，祂不同的特性是永遠為聖父所生。他在討論聖靈的位格時，肯定聖靈也完全是上帝，祂的特性是從父子而出，是父子的「互愛」，是結合祂們的同質紐帶，因此他稱聖靈為父子兩位的靈。但不同的是，子由父而生，聖靈由父而出。父促成聖靈的發出是因為生了子，並且使子成為聖靈發出的源頭。因此著名的聖靈從子而出（拉丁文filiogue）的教義廣被西方教會接受，卻被東方教會拒絕。其原因不完全是思想不同，乃是教權及尊重的問題。
奧古斯丁論證說，靈魂即上帝的意志，在人身上的體現是高貴的，但身體（即感官的貪婪）卻是邪惡和受詛咒的，這種詛咒是為了懲罰亞當屈從誘惑的原罪。所以為了把靈魂從詛咒中解放，就只有抵抗邪惡或肉慾的誘惑，因此，要有美德，要有高貴的靈魂，就要控制住自己的身體。
奧古斯丁認為上帝任意地把世界分為道德的存在和不道德的存在，也就是說，上帝任意決定了有的人能抵受誘惑，而有的人卻不行。這就意味著，除非一個人能用靈魂（記憶、理智、意志）控制自己的身體（感官的貪婪），否則他就會受到上帝的詛咒。但那些不能控制身體的人，卻是上帝已經預先決定了的。這種激烈的原罪說，成為後世歐洲某些激烈教派的參照教義。奧古斯丁同樣提出，靈魂雖然無時不支配著身體，但有時會意識不到身體的行為，也就是提出有無意識的行為。
奧古斯丁的罪觀及恩典觀
奧古斯丁肯定了「原罪說」，他認為在人類之初，社會是有秩序的、是和諧的，這一秩序保證了靈魂統治肉體，理性統治慾望，而上帝統治理性，善良的臣民服從於智慧的統治者，後者的精神反過來服從神律。故此，人與人之間的關係平等而又自由，相安無事而普世和諧。但由於人類的始祖亞當和夏娃違背神意犯下了罪孽（偷喫分別善惡樹上的果子）之後，人的本性遭到了破壞。人類從其祖先那裏繼承了一種墮落的本性，於是世世代代就帶有原罪，不平等和奴役便在人類社會中產生了。
奧古斯丁認為，自從亞當和夏娃被上帝逐出天堂之後，塵世間就出現了兩個世界，即「上帝之城」和「地上之城」。世俗之城是撒旦的王國，是被放逐的凡人集合而成的共同體。由於人自私的愛，這裏充滿了邪惡與暴力，充滿了不平等與奴役。而上帝之城是基督教的千年王國，這裏滿溢著良善與和平，也籠罩著自由與喜樂，在這裏高於世俗之城。
奧古斯丁說人類無力救贖原罪，但上帝有憐愛人類的仁慈之心，祂派遣自己的獨生子耶穌降世救人，捨身於十字架而代人類贖罪，這就是後世所稱的救贖論。基督教為人們追求神的至善提供了條件，使人們可以通過選擇追求善來跟隨神，也就是說，接受洗禮和歸依基督教會是得救的唯一途徑。奧古斯丁的原罪論和救贖論之目的，就在於為教權至上提供理論依據，由於上帝的恩典，一部分人成為上帝的選民，他們熱愛上帝而輕視自身，依靠對上帝的信仰而生活，成為上帝之城的成員。另一部分人愛自己而輕視上帝，依靠肉體生活而不信仰上帝，成為上帝的棄民，成為世俗之城的成員。對於人類來說，只有作為上帝之城的成員，並憑藉一種超越政治秩序的關係，人才有可能獲得哪怕是最邪惡的人都渴望的和平與幸福。世俗之城僅僅是人類的短暫居所，人類最大的嚮往是獲得永生，人類最終的問題是如何到達永生。
奧古斯丁的救恩論
奧古斯丁相信只有神能恢復罪人自由意志的自由，就是更新及重生，而這正是神恩惠的工作。惟有人的意志得到釋放，人才會渴望與神結合。所謂神「不可抗拒的恩惠」(irresistible)，並非是勉強人的意志去行善，包含不犯罪；乃是改變人的意志，甘願選擇善，並且去行善。
在奧古斯丁的認知中，神確實會掌管人的自由意志，當人願意將生命的主權放在神的手中，甘願被神掌管時，人自由選擇的意志就轉變為道德和聖潔。因此，神的恩惠成為人心裏面眾善的根源，這種「不可抗拒的恩惠」又稱為「至終堅忍的恩賜」(perseverance)。他強調這恩賜只給神所揀選的人，從這也發展出他的「預定論」。奧古斯丁常以羅馬書9:21來論證他的「揀選論」及「預定論」，他定義「重生」(即內心性情完全恢復）必須完全靠賴神的恩典（即聖靈的運行）。
奧古斯丁把神恩的工作，區分為幾個階段：「預先的恩典」、「運行的恩典」、「合作的恩典」。「預先的恩典」是指聖靈用律法使人產生罪惡的意識（罪惡感）。「運行的恩典」是指聖靈以福音使人相信基督，並完成贖罪與和好的工作。「合作的恩典」是指聖靈使人願意與神合作，一起完成終生成聖的工作。神恩典的工作，是使人完全恢復神的形像，並在屬靈上成為聖徒。
奧古斯丁斷言，人的得救是由於恩典和信心，而信心也是神恩典的工作，人是否願意接受相信，完全在乎神全能的旨意。意思是說，有些人被神有效揀選蒙恩，另外有些人則被神放棄。
奧古斯丁的神學思想為西方基督教文化乃至政治法律學說的發展，作出了深具影響力的貢獻。作為黑暗的中世紀降臨前的最後一位偉大神學家，他的學說構成了基督教會教義的主要輪廓，一直統治著整個中世紀，也深刻影響著近代社會，他的神學和哲學思想組成了西方思想文化史的傳承中的重要一環。