避免過猶不及的節制，得享完全的滿足
「節制」是聖靈所結的果子之一，它雖列數最末，但卻有牽一髮而動全身之功效（加5:22）。節制可以生出忍耐的美德，可以歷練出溫柔不輕易動怒的品性，也可以訓練出追求良善遠離情欲的生命特質，更是可以幫助基督徒過得勝自由的生活。
可能有人會問：「節制」看起來是「自由」的對立面，又怎麼會幫助我們自由地生活呢？在此之前的經文中，保羅提到作為基督徒真正的自由，這自由不是放縱情欲，而是順著聖靈而行的自由。節制的對立面並不是自由，而是放縱，所放縱的都是情欲的事（加5:19-21），或者我們用更通俗的話來形容，就是「為了滿足一時之快而得罪神的事」。而靠著聖靈節制，便可以幫助我們遠離肉體的情緒，從而得到不受情欲之事轄制的自由。
苦修淪為自虐
教會歷史中有不乏操練節制生活的先輩們，其中先驅當屬被譽為「沙漠教父」的聖安東尼（約西元後251-356）。他應該是名副其實的「富二代」，但受感與福音書中少年財主的故事（見馬太19:16-30），便放下萬貫財產，起身去到埃及的沙漠，過起了苦修的生活。所謂「苦修」，就是刻苦己身，簡化生活方式，節制自身的欲望，而一心專注在靈魂之上。慢慢地，追隨聖安東尼的人越來越多，逐漸形成了團體式，有規模的苦修運動。他們通常遠離人群，自給自足，有自己的規章制度，信徒每日的生活是少言安靜，專心修道。這種模式經過不斷發展和完善，便形成了修道院。在整個中世紀的歐洲，修道院對政治，經濟以及教育有著不容忽視的貢獻。
當然，修道主義和修道院也有自身的問題。有一些極端修道者甚至以虐待自身來達到一種高深的屬靈境界，例如坐柱者西門，為了苦修，竟在一根柱子上住了三十年，還有一些人通過反復鞭打自己，讓自己不斷遭受不必要的折磨（長期挨餓或者受凍），以此證明自己比他人意志力更強，或是自己比他人更加聖潔。這種本以操練節制為緣由的運動，竟然到最後走向了不節制的極端自虐行為，全都是因為動機的不純。可見，過度的苦修，並不一定會帶來美好的結果，反而會進入另外一種不自由，以為只要身體受苦，靈性就能提升的捆綁。不僅如此，還出現了對修道院的迷信崇拜，認為只要進入修道院，就能自我贖罪甚至幫助他人減輕罪惡。例如一些皇宮貴族，都有意讓家中某個成員常年加入修道院，借此來補贖家族中的罪惡；甚至16世紀改教家馬丁路德，也曾試圖靠著在修道院修道來減輕罪惡。顯然，聖安東尼當初苦修的初衷變得功利和扭曲。
「修道」原本意為通過節制操練靈性，並不是一件壞事，特別是今天充滿物欲的世界，適當的操練是有益的。操練節制，其目的是讓我們不受情欲的轄制，得到真正的自由，使我們有能力勝過罪，免得深陷其中不能自拔。操練節制，是為了得著基督，讓基督在我們生命中每個角落掌權作主，以致我們所想所說所做都能討神的喜悅。操練節制，最終是為了榮耀基督，讓我們的自我衰微，而基督的形象不斷興旺。就如本篤修道會的會規所寫「愛基督在萬有之上」，操練節制的動力，皆是因為愛基督勝於愛萬物。
「好事」也成捆綁
除了遠離情欲之事，節制還有另一層含義：從持續不斷的狀態中離開，得到休息。而這個持續不斷的狀態很可能是人們眼中的「好事」，這也是我們常說的「過猶不及」的道理。舉個例子，享受美食是一件好事，讓人身體得到營養，心情也得以快樂滿足，可是暴飲暴食就勢必是不節制的表現，這會讓我們的身體承載超額的營養，使身體不能休息。同樣，社交也是一件好事，讓人有機會結識朋友，建立關係，可以滿足人精神層面的依賴感和被認可感，可是過度社交，勢必讓人覺得疲倦，無法靜下心來享受獨處的時間。再者，購物也可算是一件好事，用自己工作所賺得的錢來購買心儀的物品，這不僅是經濟得以流通的必要方式，也是提高我們生活品質的方法之一，然而不受控制的購物，對自己以及社會未必是一件好事。這不僅助長浪費的風氣，更是讓人誤入歧途，因為肉眼可見的物質並不能滿足靈魂的空虛。
類似的事情不勝枚舉，工作、健身、睡覺、娛樂，等等看起來的「好事」，卻因為人無法在其中保持節制，也可以變成傷害人身體和心靈，讓人喪志，甚至讓人被捆綁，失去自由。我們若不願被聖靈管束，就很容易在這些「好事」中迷失方向，讓這些事顯示佔據我們心頭，慢慢成為我們生活的重中之重，再漸漸地，基督在我們心裡的地位自然而然地被這些「好事」代替，這些「好事」就成為我們生活的導航，追隨的方向，禁錮的鎖鏈。
節制享有自由
如此可見，無論是情欲之事還是所謂的「好事」，節制都是幫助我們不要被這些事轄制而失去自由。這其中蘊含著一個令人驚歎的道理：節制，看似是讓我們常常身處受限制的狀態，但卻可以讓我們享受真正的自由和靈裡的滿足。極端的修道並不能幫助我們享受節制帶來的自由，但毫無修道生活的基督徒更不可能結出節制的果子出來，唯有「愛基督在萬有之上」的動機才會幫助基督徒操練合乎聖經的修道生活，以至基督在我們生命中完全掌權。世上事，眼看看不飽，耳聽聽不足，唯有基督，才可以成為我們唯一的滿足。
(作者生於中國，2011年赴美讀書，至今仍在學海裡緩慢遨遊。喜愛摯友相聚，美食美景，讀書寫字。深深喜愛教會歷史，馬丁路德是兒時的英雄，現今的朋友和研究對象。在家中與三位好男兒分庭抗禮，一面相夫教子，一面埋頭啃書，妙不可言。)