一九七六年卡特（Jimmy Carter）出馬競選美國總統時，宣稱自己是重生得救的基督徒，當時引動了許多人對「重生」這個詞彙的好奇。不管是英文的 Born Again，或是中文的重生，都不是家喻戶曉的一般語言。卡特後來當選了總統（1977-1981），也許和宣稱重生有點關係，美國有一半人口上教會，他們傾向於信任一個真正的基督徒。
我兩個女兒到了十八歲上大一時，我告訴她們，可以開始交男朋友。但對象必須是重生的基督徒，因為掛名的基督徒和真基督徒，在人格品德上有很大差異。只要你在教會待的日子久一點，你會逐漸發現，教會裡的人顯然隸屬兩個不同的族群：一群人很有氣質，說話、作人、觀念都攜帶一種屬神的美麗；另一群人和世人沒什麼不同，行事為人仍在社會的風潮中轉。我們稱呼真基督徒是重生的基督徒。
尋道記
約翰福音第三章記載了耶穌和尼哥底母談重生的故事（請你先閱讀約3:1-21）。尼哥底母是個很有社會地位的人，一個高官，一個國會議員，一個敬虔的猶太教徒，一個宗教上隸屬法利賽教門的虔誠份子。他聽人提起耶穌所行的神蹟，耶穌所講的教訓。久埋在胸懷間的困惑，似乎看見了一絲亮光。他感覺猶太教號稱是世上唯一信仰真神的宗教，但在歷史的長廊中，已淪落為空洞的獻祭儀式，失去了敬拜的真誠。祭司這群宗教領袖沉迷在權勢的遊戲，偏離了服事人的核心價值。即使在自己隸屬的法利賽教門，也掉入了裡外不一、假冒為善的陷阱。尼哥底母苦思這些尖銳問題的答案，但仍排不開這股壓迫內心深處的陰霾。當他聽說耶穌可以叫瞎子看見，叫聾子聽見，趕出惡鬼的神蹟，尼哥底母心頭一震，久被死蔭籠罩的心靈，忽然閃現一道曙光。
他找了個夜晚來見耶穌，禮貌性地稱讚耶穌的獨特貢獻：「你是從神來的師傅，你所行的神蹟，若沒有神的同在，無人能行。」（約3:2）
重生的必須
耶穌知道尼哥底母胸懷間的問題，直接了當地切入他問題的核心：「我實在告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」（約3:3）尼哥底母顯然沒聽懂耶穌所說的「重生」，他嘗試用旁敲側擊的方法，爭取多一點資訊：「人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹裡生出來嗎？」（約3:4）耶穌回答說：「我實在告訴你，人若不是從水（洗禮）和聖靈生的，就不能進神的國。」（約3:5）
. 有一種國度是真誠的，而不是虛假的。
. 有一種國度是自由的，而不是約束的。
. 有一種國度是內在心靈的，而不是外在儀式的。
. 有一種國度是信仰的，而不是宗教的。
. 有一種國度是以神為中心的，而不是以人為中心的。
. 有一種國度是用內在心靈來敬拜，而不是用外在獻祭來敬拜。
尼哥底母，你要進入這種國度，必須從聖靈再生一次。
從聖靈再生一次
耶穌繼續開導尼哥底母說：「從肉身生的就是肉身，從靈生的就是靈。」（約3:6）雖然尼哥底母算是受過教育的，（要不然怎麼當國會議員？）人也已經到了中年，但在屬靈的領域上，仍然算是個嬰孩，因為從創立猶太教的摩西開始，到一千四百年後的現在，從沒有哪一個先知講解過重生的真理，另一種屬神生命的真理。尼哥底母抓不住耶穌話語的精意，是可以原諒的。
耶穌的意思是，「從人而生的生命就是屬人的生命，從神而生的生命就是屬神的生命。」
. 第一次生，是母親給你身體的生命，屬人的生命。
. 第二次生（重生），是聖靈給你屬靈的生命，屬神的生命。
用現代語言來翻譯，上述二行句子的意思是：人所生的人，具有人性，而人性天然有自我中心的護己本能，因為沒有護己的本能，生命體是不可能生存的，這護己的本能衍生出自私自利，以今生物質為中心的價值觀和生活模式。
靈所生的人，具有靈性，而靈性自然有為神而活的捨己可能。這種捨己的可能，使重生的人進入屬神國度的美麗境界：從求生存轉變為求意義；從順從本能的衝動轉變為順從神旨的感動；從保護自己的人生觀轉變為貢獻自己的人生觀；從自我為中心的生活模式轉變為以上帝為中心的生活模式；從自私進入捨己；從追求今生進入追求永生；從我轉移到神。這是用現代語言來描寫重生的最佳表達。
現在我們可以理解主耶穌的話了：「從肉身生的就是肉身」（約3:6）意思是「從人生的就是屬人的生命」，「從靈生的就是靈」（約3:6）意思是「從靈生的就是屬靈的生命」。
風與靈
尼哥底母聽了耶穌的解說，大概了解了重生的三分之一。他還需要聽耶穌的另一句話，才可以了解重生的三分之二。耶穌緊跟著說，「風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不曉得從哪裡來往哪裡去。凡從聖靈生的也是如此。」（約3:8）在這句話裡，主耶穌把風和靈畫上等號——
. 風看不見，靈也看不見。
. 風的作為看得見，靈的作為也看得見。
. 風隨自己的意思吹，靈也隨自己的意思運行。
. 人不曉得風如何來去，人也不曉得聖靈如何運行。
. 氣（風）無所不在，靈也無所不在。
我們現在必須花點時間了解靈和風的關係——
靈和風這二個字，在希伯來文都是Ruah，換句話說，靈和風在希伯來文裡是雙關語，它攜帶了四重涵義：
1. 靈（英譯為Spirit）
2. 風（英譯為Wind）
3. 氣流（英譯為Breeze）
4. 氣息（英譯為Breath）
風和靈出現的重要經節有下列幾處：
1. 神造亞當，將氣息（生氣、風）吹在他的鼻子裡，他就成了有靈的活人。（創2:7）
2. 主耶穌復活以後，向門徒吹一口氣說，你們受聖靈。（約20:22）
3. 五旬節使徒禱告時，有一陣大風吹過，他們就都被聖靈充滿。（徒2:2-4）
4. 風隨意思吹，凡從靈生的，也是如此。（約3:8）
5. 起初神創造天地，神的靈（風）運行在水面上。（創1:1-2）
從上面的解說和和引用的經文，我們可以理解為什麼主耶穌把風和靈相提並論。即使用上述類似比喻的手法來解說，要理解重生還是有點難度。所以主耶穌繼續解說：「我對你們說地上的事，你們尚且不信，若說天上的事如何能信呢！」（約3:12）
這句話的意思是：「我用地上的語言和地上的事作比喻，你們尚且聽不懂，若用天上的語言和天上的事講解，你們怎麼可能聽懂呢？」
平行的比喻
主耶穌在告訴我們，為了使人了解天上的事，神在地上留下一些平行的事物作比喻，就像風和靈有很多相似處，風的比喻讓我們容易了解靈的工作。
要想了解主耶穌教訓的精髓，我們必須發展兩種能力：
. 以地上相關的事物作比喻，來了解天上真理的意義。
. 鍛練從甲事物，聯想到乙真理的想像能力及平行移動能力。
做好這兩項鍛練，我們便可以百分之百地理解重生的真義了——
一、本段經文告訴我們有關重生的四項重要真理：
. 重生的人才能進神國。（約3:3）
. 重生就是從水和聖靈生。（約3:5）
. 信耶穌的人得永生。（約3:15）
. 人子（耶穌）被舉起（在十字架上）是人類 重生的根基。（約3:14）
二、本段經文證明了耶穌的權威：
. 從天降下仍舊在天。（約3:13）
. 我所說是我所知道的。（約3:11）
. 我所見證是我所見過的。（約3:11）
. 所行的神蹟證明神的印證。（約3:2）
重生的四個台階
當主耶穌和尼哥底母談論重生時，祂還沒有釘十架，也還沒有從死裡復活，祂只能簡略地提起，重生的神學根基在於人子將被舉起，像摩西在曠野舉蛇。所有重生的條件細節，還有待十字架和復活成為事實之後，使徒們被聖靈感動所寫下的完整神學架構。重生必須走過下列四個台階——
1. 認罪：我們若人自己的罪，神是信實的公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義。（約一1:9）
2. 悔改：天國近了，你們應當悔改。（太4:17）
3. 相信：相信耶穌基督作我的救主。（徒5:31）
4. 接納：接納基督耶穌作我的主宰。你若口裡認耶穌為主，心裡信神叫祂從死裡復活，就必得救。（羅10:9）
當我們認罪悔改，並接受基督作我個人的救主和主宰，我們就重生了。我們一旦重生了，有一個廣大的國度為我們開啟，神的豐富我們都可以支取，我們可以理解神在想些什麼，可以聆聽到神的心聲！
(作者是飛揚協會會長，著有《採擷靈韻》等百餘本書，常應邀全球各地講道。現定居南加州鑽石崗。)